Князь Путивльский. Том 1

Уже поняли, что я веду какую-то свою игру. Ключевые слова в этой игре — сберечь людей, то есть дружину. Остальное — не их ума дело.

Монгольских послов препроводили в Детинец и там оставили ждать во дворе неподалеку от крыльца терема зарубского воеводы, в котором сейчас жили Великие князья. Бродник слез с коня, а послы остались в седлах. Были они для меня на одно лицо. Поскольку и возраста примерно одинакового, отличить одного от другого я смог бы только, пока они сидят на лошадях. По мастям лошадей. Никто послов не встретил, не оказал никаких почестей.

Я оставил свой отряд позади послов, приказав дружинникам:

— Далеко не отходите. Может, придется быстро уезжать. Если кто нападет на послов, попытайтесь защитить их.

— Как скажешь, князь, — ответили они дружно, но без энтузиазма.

Значит, далеко не отойдут, но за послов не подпишутся.

Я подъехал к самому крыльцу, спешился, отдал коня Савке, который следовал за мной на моем запасном аланском иноходце.

— От крыльца далеко не отходи, что бы ни случилось, — приказал Савке.

— Ага, — ответил он, пялясь на послов.

Еще бы палец в рот засунул, как дитё малое.

Почти все князья уже были в горнице. Они сидели на лавках вдоль стен и гомонили радостно. Такое впечатление, что уже выиграли сражение. Видимо, ожидали, что противник окажется поядренее. Половцы понарассказывали им ужасов о монголах. Черт оказался на вид не таким страшным, как его малевали. Ждали Мстислава Киевского, который, как обычно, запаздывал.

— Видать, живот опять прихватил, — язвительно произнес сидевший рядом со мной Олег Курский.

— Кто знает, какими мы будем в старости?! — снисходительно произнес я.

— Да уж, лучше погибнуть молодым, — сказал Олег Святославич.

Мстислав Романович зашел в горницу раскоряченной походкой человека, страдающего геморроем. Он занял место на помосте между Мстиславами Черниговским и Галицким. Обменявшись с ними короткими фразами, произнес негромко:

— Приведите их.