Князь из будущего. Ч. 1

А разговор с вождями строился уже совсем по-другому. Вел его боярин Зван, который знал эти земли, как свои пять пальцев. А этих владык он знал еще лучше. И был тот разговор примерно одинаков. Он проходил как-то так:

— Здравствуй, владыка Мстивой, — обаятельно улыбнулся Зван старому знакомому, вождю племени мильчан, что жили севернее хорватов.

— Э-э…, Звонимир? — удивился тот. — Помню тебя! Мед еще пили. Ох, и добрый у тебя мед был!

— Так у меня еще есть, — подмигнул Зван. — Будешь?

— А то! — жадно ответил владыка, пугливо поглядывая на фигуру Сигурда, который стоял недвижимый, опираясь на свой чудовищный топор.

— Познакомься! — широко провел рукой Зван. — Это Сигурд Ужас Авар, это боярин Деметрий, а это Хакон Кровавая Секира. Он первую голову своим топором расколол, когда обры на стены Новгорода лезли. Ему сам князь за этот подвиг новое имя пожаловал.

Раздувшийся от гордости Хакон присел к столу рядом с Деметрием и Сигурдом, который пропустить бесплатную раздачу меда не мог никак.

— Э-э-э, — многозначительно промычал владыка, изображая радость на лице.

— Так что, владыка Мстивой, — спросил Зван после первой чаши. — Пойдешь под руку нашего князя?

— Да… мы тут вроде бы и так неплохо жили, — уклончиво ответил местный вождь.

— Тут такое дело…, - белозубо улыбнулся Зван. — У вас выбора особого нет. Эти земли князь под себя берет, хотите вы этого или нет.

— А ежели не хотим? — набычился владыка.

— А ежели не хотите, — пожал плечами Зван, — то поля потравим, скот угоним, людей, кто жив останется, за Дунай уведем. А потом на эти земли хорутан и дулебов поселим. Нечего доброй пашне пустовать.

— А если мы под князя пойдем? — спросил побледневший владыка, который шкурой почуял, что сделать это улыбчивому парню просто раз плюнуть. Да один Сигурд, закованный в железо с головы до ног, перебьет половину его войска, и не вспотеет. А остальных утыкают стрелами аварские полукровки, закружив жуткую конную карусель, из которой сотнями полетят смертоносные жала.

— А если под князя пойдете, — как ни в чем ни бывало, улыбнулся Зван, словно и не он сейчас грозил истреблением целому роду, — то каждой семье топор в подарок, соль вполовину дешевле и год без дани.

— Дани? — вытянулось лицо владыки. — Какой еще дани?

— Топор даем? — терпеливо спросил Зван. — Даем! И мотыги, и серпы по сходной цене дадим.