Спасти 6-го

— Не зря тебя хвалят на домоводстве, — решила ввернуть я на правах одноклассницы. — Учительница всегда ставит твою стряпню в пример.

— У меня единственного получается более или менее съедобно, — фыркнул он, не поднимая головы от миски. — Опыт не пропьешь.

— А откуда у тебя опыт? — Заинтригованная, я облокотилась на стол. — Мама научила?

— Вроде того, — откликнулся он и на автомате потянулся за коробкой. — Ой, извини. Не возражаешь?..

— Да ради бога.

— А где твой брат?

— Скорее всего, грызет гранит науки в своей комнате.

— Ну да, он же у вас гений.

— Есть такое, — нехотя признала я и поморщилась. Разговоры о моем выдающемся братце всегда действовали на нервы. — Мама в нем души не чает. Свет в окошке, все дела.

Джоуи понимающе кивнул:

— Знакомая песня.

— Да ну? — подколола я. — Хочешь сказать, тебя дома на руках не носят?"

"Он вздернул бровь:

— Скорее поносят.

— Не вешай мне лапшу на уши, мистер крутой хёрлингист, — расхохоталась я.

Он криво ухмыльнулся:

— Ты очень далека от истины, Моллой. Очень.

— Сколько у тебя братьев и сестер?

— Четверо, — буркнул Джоуи, но быстро поправился: — Точнее, трое.

— Так трое или четверо? — веселилась я.

— Было четверо, стало трое, — мрачно откликнулся он.

Меня волной захлестнуло сострадание.

— О господи! Один умер, да?

— Да нет, жив-здоров, — отрезал Джоуи. — Просто для меня он труп.

Вот дерьмо...

— Ладно, — протянула я, опасливо косясь на него. — Расскажи про оставшихся.

Он пожал плечами:

— Два брата, сестра.

— Сколько им?

— Десять, шесть и почти четыре.

— Получается, ты старший?

— С недавних пор — да.

Интересное кино...

— Ну и каково это — иметь на попечении мелких? — внезапно вырвалось у меня. — Мне трудно судить, нас с Кевом всего двое.

— Тяжко, — последовал лаконичный ответ.

— Представляю.

Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц:

— Нет, Моллой, не представляешь.

— Кто у тебя любимчик?

— Я такой херней не страдаю, — сердито зыркнул на меня Джоуи.

— Кого ты лечишь! — развеселилась я. — У всех есть любимчики.

Джоуи надолго завис и наконец выдавил:

— Ближе всех мне Шаннон.

— Шаннон — твоя сестра?

Утвердительный кивок.

— Это ей десять?

Снова кивок.

— Через месяц стукнет одиннадцать.

— Выходит, она идет сразу за тобой по старшинству?

Опять кивок.

— А покойный брат, надо понимать, самый старший?

Джоуи моментально окрысился:

— Не борзей.