Спасти 6-го

— Джо, все хорошо? — Шаннон с тревогой коснулась моего плеча. — Ты какой-то грустный.

— Все хорошо, — вымученно улыбнулся я. — А будет еще лучше.

— Правда?

— Конечно.

Ведь я никогда тебя не брошу.

встреча с понторезами

21 сентября 2002 года

Ифа

Идти совершенно не хотелось, еще меньше хотелось чувствовать себя нарядной фарфоровой куклой, выставленной напоказ, но, поскольку на мои желания забили болт, субботний вечер я проводила в «Шпиццо», одном из самых вычурных ресторанов Баллилагина, в компании с семейством Райс.

— Потерпи еще часик, — уговаривал Пол, стиснув под столом мою ладонь, пока его отец, суперинтендант полиции Джерри Райс, разглагольствовал о предстоящем турнире по гольфу в Керри. — Обещаю, в следующий раз ты выберешь, чем заняться.

Я ослепительно улыбнулась миссис Райс, хотя внутри все вопило.

Я пыталась.

Честно, пыталась.

Когда мы с Полом решили начать все с чистого листа, я поклялась выбросить из головы папиного помощника и сосредоточиться на парне, который действительно хочет быть со мной.

Несколько месяцев я держала слово.

В школе мы с Джоуи общались по-прежнему, но старались не пересекаться за ее пределами.

Несколько месяцев я посвящала отношениям с Полом всю себя — все свободное время, внимание и силы, однако сердце так и не екнуло.

Несмотря на все мои старания избегать, игнорировать и отрицать, мысли упорно возвращались не туда, куда следовало.

Вернее, не к тому.

— Уведи меня отсюда, — прошипела я сквозь стиснутые зубы, улыбаясь своему парню, как последняя гадина.

— Турнир, — наигранно улыбнулся Пол. — В гольфе не бывает матчей, только турниры.

— Начхать, — ответила я, продолжая растягивать губы в улыбке. — Очень прошу, давай уйдем.

— Слушай, угомонись, — огрызнулся Пол. — Тебя на халяву кормят в дорогом ресторане, который не по карману твоим предкам. Твоя задача — сидеть молча, улыбаться и кивать в знак согласия.

У меня отвисла челюсть.

— Ты совсем оборзел?

— Прошу прощения? — Миссис Райс отложила вилку.

— Да, я сказала, что...

— Очень устала, — перебил Пол и похлопал меня по руке, как маленькую. — Ифа летом устроилась в «Закусон», и ей пока сложновато совмещать работу с учебой.

Какая дичь!

— «Закусон»?

— Это ресторанчик на другом конце города, — объяснил Пол.

— Не ресторанчик, а паб, где подают еду, — поправила я, не обращая внимания на свирепые взгляды Пола.