Хозяйка усадьбы \

Спешить было некуда, и Семен с любопытством разглядывал незнакомые деревья, колючие кусты, неизвестные и невиданные ранее полевые цветы. Раньше он не присматривался к окружающей природе, сейчас же они въезжали в лес, и обычное человеческое любопытство взяло верх.

Внезапно раздались странные звуки, и чем ближе они подъезжали к повороту дороги, тем звуки становились ярче и понятнее.

Наконец карета свернула направо, и перед ними предстала странная картина. Бричка, ехавшая впереди, резко дернулась, и лошадь понеслась галопом.

Остановив карету, Семен быстро вышел. На дороге валялся сломанной куклой мужчина, явно мертвый. Из его пробитой головы, пульсируя, вытекала кровь, тут же смешиваясь с дорожной пылью.

— Ванька, скачи к городовому, а мы соберем раненых, — приказал барон. — Скажи, нападение на дороге, но на кого напали, не знаю. Остальные — соберите всех в одном месте и свяжите.

«Что-то распоясались разбойнички в последнее время. Надо жалобу городничему отправить, не все же дворянам их ловлей заниматься! Спрашивается, за что городовые тогда деньги получают?» — размышлял Семен, помогая перевязать раненого. Стрела попала мужчине в левый бок и прошла насквозь, кровь текла не переставая.

Долго служителей закона ждать не пришлось: не так далеко отъехали от города.

— Это уже вторая попытка нападения на вас, господин Кротов, — нахмурился Епифан Сергеевич.

"— Ошибаетесь, господин Старцев. Напали на бричку, которая ехала перед нами, — покачал головой Семен. — Не видел, кто сидел в ней, но в охране только один человек. Сработал он быстро и четко. Не знаю всей картины произошедшего, но, уверен, бричку специально поджидали здесь. Попытались окружить, к счастью, возничий ситуацию понял и погнал. Почему лошадь догонявшего взбесилась, непонятно. Она скинула седока, а второй всадник затоптал его, затем, не удержавшись в седле, сам упал и сломал ногу.

— Бричка, говорите? Думаю, в ней ехала Екатерина Львовна Щербина, ваша соседка. Только она передвигается на старой бричке своего отца, у остальных дворян нашего уезда кареты.

— Чего же им от нее понадобилось?

— Мести. Недавно ее хотели напугать и забрать заемные деньги, но крестьяне хозяйку любят и не дали в обиду. Мы поймали нападавших, они выдали того, кто все устроил.