Хозяйка усадьбы \

Его возвращения ожидали только через два с половиной часа, но вернулся юноша намного раньше.

В гостиной обсуждали проделанную работу — сколько шерсти удалось получить от весенней стрижки. По подсчетам выходило, что необработанной шерсти примерно четыреста килограмм. Ее крестьяне распределили по качеству и постирали. Шелковистая шерсть с волнистой структурой и с прядью длиной около десяти сантиметров соответствовала наивысшему показателю качества, она составляла одну треть от всего подготовленного сырья.

Пока вели разговор, даже не заметили, как прошло полтора часа.

Все отвлеклись от беседы, когда в гостиную зашел веселый Николай.

— Неужели два с половиной часа прошло?! — ужаснулась Клавдия, которой нужно было идти на вечернюю дойку (после недолгих препирательств Зорька все же подпустила к себе служанку). Такой вопрос крутился у всех в головах."

"— Не доехал я, — пояснил Николай, когда Катерина велела ему сесть и рассказать подробно. — Как раз добрался до того места, где на вас напали, и увидел городового, а с ним еще пятерых служивых и три телеги.

Я остановился и попросил показать мне главного. Им оказался Епифан Сергеевич. Выслушав, он объяснил, что за вашей бричкой, барышня, ехал наш сосед барон Владислав Парамонович Кротов. Нападение произошло на его глазах, — парень отпил воды из поданного Клавдией стакана и продолжил: — Он не смог последовать за вами, так как следовал со своими людьми с большим грузом в телегах. Барон с охраной успел схватить нападавших и вызвать городового. Дождавшись стражей, Владислав Парамонович отправился в свое имение. Бандитов забрали в участок, и к моему приезду грузили на телегу мертвого крестьянина, убитого стрелой. Господин городовой обещал в ближайшие дни заехать в усадьбу.

Услышав фамилию барона, Катерина впала в оцепенение. Последние слова Николая девушка уже воспринимала так, словно находилась под водой.

— Барышня, все хорошо? — поинтересовалась служанка.

— Клавдия, что-то я себя плохо чувствую, — тихо ответила Катя и встала.

От переизбытка эмоций резко закружилась голова, но баронесса успела вовремя схватиться за стол и удержалась на ногах. Захар, увидев состояние хозяйки, подхватил ее на руки и отправился на второй этаж, бросив на ходу:

— Клавдия, завари успокоительной травки.

Через пятнадцать минут Катерина уже лежала в постели, малыми глотками прихлебывая еще не остывший травяной чай.

А оставшись одна, прикусила край простыни и разревелась.