Хозяйка гостиницы у моря

Все сперва посмотрели на меня. Но одновременно со мной в холл вышла Руди…

– Руди?! – вскрикнул мужчина и шагнул к ней, а мы с супругом переглянулись. Значит, это и есть тот самый лорд Бартон? Он изменился в лице, не веря своим глазам. А девушка побледнела и, кажется, сейчас рухнет в обморок. Я попыталась было шагнуть к ней, заметив, как Дениэль сделал то же самое, но нас опередил лорд Бартон.

– Эрнест? – прошептала Руди и начала оседать.

Все же я правильно хотела: сперва поговорить с мужчиной без девушки, а уже убедившись, что он рад отцовству и Руди, позвать ее.

Но, видимо, судьбе было угодно, чтобы эта встреча произошла так, а не иначе. Лорд Бартон подхватил обмякшее тело и прижал девушку к себе. Я пораженно заметила, что глаза мужчины увлажнились, а по щекам заструились слезы. Он целовал Руди в щеки, волосы и просто плакал, прижимая ее к себе. Я посмотрела на мужа, но на его лице было такое же удивление. Он явно не понимал, что произошло.

– Софи? – он был в такой растерянности, в таком шоке, что я даже немного улыбнулась, настолько комично он выглядел.

– Ох, вот это мы вовремя спустились! – раздалось откуда-то сверху, и мы с Дениэлем подняли взгляд наверх, где на лестнице стояли четыре женщины. Леди Амброуз и леди Куинси с дочерьми. – Мне нужно об этом рассказать Бенедикте! Срочно. Мне срочно нужно написать письмо! – и леди Куинси, развернувшись, прытко понеслась наверх, а дочь, закатив глаза, поплелась следом. Леди Амброуз растерянно смотрела им вслед и не понимала, что предпринять. То ли идти обратно в свою комнату, то ли спуститься в холл, то ли пойти за леди Куинси.

Она, похоже, выбрала последний вариант, так как, что-то крикнув вслед старой сплетнице, поспешила следом.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – наконец-то мой муж обрел дар речи, чтобы сформулировать внятный вопрос.

– Лорд Бартон, – позвала я мужчину. – Вы же лорд Бартон? – на всякий случай решила уточнить во избежание недопонимания. – Отнесите Руди в мой кабинет, ее надо привести в чувства.

Мужчина кивнул мне, встав, подхватил хрупкое тело девушки и понес вслед за мной по коридору.

Руди положили на кушетку у меня в кабинете. А я послала Тришу, которая почему-то оказалась у меня в кабинете, хотя я четко помню, что она выходила вслед за мной из кабинета, за Грейс, чтобы та захватила нюхательную соль. Если бы не обстоятельства, которые заставили меня вернуться в кабинет, я бы обязательно устроила допрос с пристрастием горничной. Но сейчас было не до того.