Хмель свободы

Былого петушиного задора в нем не осталось ни на грош.

– А было?

Щусь промолчал.

– Пятьдесят три, – ответил за него Каретников.

– Многовато хлопцев загубил, Федос!

Морячок по-прежнему не отвечал.

– Шо думаете?

Молчали и хлопцы. Переминались с ноги на ногу.

– Тикать надо… – несмело предложил Калашник.

– Тикать… – повторил Нестор, как бы обдумывая эту мысль. – Тикать – не фокус. Если пропустят… Конечно, может, хто и уцелеет.

– Таке дело, – вдруг оживился Щусь. – Тут в лесу, я знаю, стоит старая землянка. Попробуем там держать оборону.

– Оборону? – переспросил Махно. – А патронов у тебя много?.. На час боя, я знаю. А дальше шо?

Щусь не ответил.

– У нас с Грузновым по четыри диска, – сказал Сашко Лепетченко.

– На сколько хватит?

– Если серьезный бой… может… В диску, казав Грузнов, вроде сорок сим патронив. Надо у нього спытать. Вин там, отдыхае.

– Пускай отдыхае.

Помолчали. Махно вдруг поднялся:

– Ну от шо, хлопци. Готовьтесь!

– Шо, тикаем? – раздались голоса.

– Зачем же тикать? Атакуем… Федос прав, в это время германы и австрияки не воюют.

– Так он же помер!

– В том и суть. Он и мертвый думает, а ты и живой, а соображаешь туго.

– С кем атаковать? У нас людей жменька, – буркнул Щусь. – А германов только в селе не меньше сотни.

Нестор не обратил внимания на слова Щуся. Вернее, сделал вид, что пропустил их мимо ушей. Спросил у окруживших его бойцов:

– Ну шо, хлопцы, будем тут, в лесочке, помирать, как старые собаки? Чи устроим им концерт?

– Це, Нестор, самовбывство, – уже громко сказал Щусь.

– Не хочешь с нами, сиди в своей землянке… Кто со мной?

– Я… я… я… – раздались голоса.

– Тогда пошлы! – Махно направился к лежащему на соломе Грузнову, тот, похоже, спал богатырским сном.

Пулеметчик не шевельнулся.

– Ну, вставай! Надо итти! – попробовал растолкать Грузнова Юрко и, растерянный, поднялся: – Нестор Иванович, он уже холодный… И кровь на животи…

Нестор склонился к Грузнову, взял его за руку. Но и без прощупывания пульса было ясно, что пулеметчик мертв.

– Героический человек… Терпел, молчал. – Он отыскал взглядом Щуся.