Хмель свободы

Нестор быстро и ловко вскочил на коня. Умел с детства.

Но бывший прапорщик остался недоволен.

– Как садишься? – привычным командирским голосом осадил он своего ученика. – Как баба на корову… Спину прямо! Голову ровно! Еще раз!

Махно вновь выполнил процедуру.

– Уже лучше! Ножку, занося, не сгибать! С замахом, прямо!.. Еще раз!

Махно был послушен. Он повторял и повторял упражнение.

– Лучше! Еще разочков тридцать попрыгаете, пан значковый – и можно ехать… А ну честь отдайте!

Нестор поднес руку к фуражке.

– Так мух в хате ловят! – рассердился прапорщик. – Локоток на высоту ладони! Пальцы сжаты, ладонь – линейка… Повторить!..

Махно повторил.

– А теперь – быстрее, не думая! Поднес к виску и отбросил… как саблю! Еще раз!

Наблюдая за муками Нестора, Левадный не выдержал:

– Ты шо ж, охвицерская твоя рожа, кричишь на Нестора Ивановыча як на якогось ефрейтора?

Семёнов-Турский стушевался.

Но Нестор вдруг зычным голосом скомандовал:

– Отставить, Левадный!.. Ты тоже слухай, потому шо и на тебе форма какая-то… унтера чи того… подхорунжего, сидит як на корове… Пусть учит!

– Ладно, – согласился Левадный.

– Он тебя самого научит! – усмехнулся Лашкевич. – Он уже у третей в приймах… и кажный раз все помоложе да покрасивше…

Реготали хлопцы. Весело начиналось утро. Как будто и не было усадебной Варфоломеевской ночи.

Кровь с сапог и ладоней смыли внизу, в ручье. Где война, там и кровь – это они понимали.

Понимали также, что с этого часа начиналась настоящая война. Не на жизнь, а на смерть.

Глава семнадцатая

Уже брызнуло солнце, поднялся жаворонок. Легкое марево стлалось над полями. Воздух над степью, как над жаровней, быстро прогревался. Пахло пылью и подсыхающей травой.

Конные вартовые ехали при оружии, при саблях. На Несторе – погоны значкового. Приклеенные черные усики преобразили его, придали фатовской вид. Кони были почищены, накормлены. Вид у вартовых довольный.

Навстречу им двигалась телега, высокой горкой лежала на ней солома. Двое понурых украинских селян сидели, свесив ноги. Искоса посматривали на вартовых. На телеге в мешке верещал поросенок.

– А ну подождите, хлопцы! – скомандовал Нестор. Подскочил к повозке, осадил коня. Спина прямая, голова откинута, взгляд орлиный, голос зычный, низкий, с модуляциями, иногда восходящими к сопрано и выше.