Хазарский меч

 – Сами-то мы тем хазарам не супротивники, но коли вы здесь – идемте разом ударим. Может, выбьем нечисть, поведем своих домой.

– Ну, идемте, коли охота. – Медведь, подумав, оценил помощь десятка взрослых, крепких мужиков, неплохой поддержки для его удалого воинства, где самым старшим было лет семнадцать-восемнадцать, а младшим – двенадцать. – Вы и окрестности знаете, подскажете что умное.

Встреча с весняками произошла верст за пять от Жабча Поля. По дороге до веси Русак и Кряква давились от смеха, пытаясь понять, как называть его жителей – жабопольцы? Жабчепольцы? Жаполяне? Все равно выходило смешно.

Кожан одним ухом прислушивался к приятелям, а другим – к разговору Медведя с Долгенько. Вилькаи шли на лыжах, а мужики – просто так, и все вместе продвигались небыстро.

– Много тех нечистиков? – спрашивал Медведь.

– Изрядно, – кивал Долгенько, вытаскивая ноги из снега; хоть здесь и прошла уже вся его весь, снег в лесу был глубок. – Десятка три видели, коли не все четыре."

"Вилькаев было неполных три десятка, так что в открытом поле хазары – сильные, хорошо вооруженные, опытные, да еще и конные, их бы, конечно, разбили.

– А изб у вас сколько?

– Восемь дворов. Да клети, да овины, да три бани у воды. Два хлева есть, у прочих козы да свиньи в закуте.

– Ограда какая есть?

– Как не быть? У нас по зимам волки… не вроде вас, а те, что на четырех ногах.

Пока добрались, совсем стемнело. Но зимой полной темноты не бывает: ночь выдалась ясная, снег отражал свет звезд и месяца на новом перекрое[49]. Долгенько провел вилькаев к бугру над Жижалой, откуда весь на косогоре была хорошо видна. Не показываясь из леса, стали присматриваться. В ночи ясно виднелся огонь – горели два костра.

– Псы там есть? – спросил Медведь.

– Наши все с нами.

Медведь оглянулся и легонько свистнул; вилькаи бросили болтать и прислушались.

– Трое… Рысь, Крот и Карась, ступайте ближе, осмотритесь, где кто и сколько. У них, видать, дозорные есть – у ворот будут, при лошадях могут быть.