Проблема для некроманта

– Сколько у нас времени? – прошептала я, глядя на Винсента.

– Сколько угодно, – ответил он, не понижая голоса. – Пока не начнешь вливать силу в символы.

«Сколько угодно», ага. Главное, чтобы мы все не состарились к тому времени, как я увижу в этом хаосе линий хоть какой-то порядок. Впрочем, нет, с голоду помрем до того.

Винсент достал из воздуха мел, так же, как раньше – книгу, и добавил:

– Советую начать с центра."

"Центр. Единственная часть схемы, показавшаяся мне понятной. Я мысленно хихикнула.

Центр представлял собой круг с вписанной пятиконечной звездой. Пентаграмма, внутри которой должен стоять испытуемый. Прямо демон в заточении. Хотя ни один демон Винсенту и в подметки не годится.

– Что тебя так развеселило? – шепнул он.

– Потом расскажу.

Если оно у нас будет, это «потом».

Он шагнул на середину площадки.

– Если готова, начинай. Больше я ничего не смогу тебе подсказать, пока не будет ясно, что я в здравом уме.

Не готова и вряд ли буду готова. Но деваться некуда.

Или я все сделаю правильно, или его казнят как «порченого», а меня – как ведьму.

Я очертила вокруг него звезду, радуясь про себя, что идеальная форма не важна, главное, чтобы правильно были изображены символы. Винсент кивнул и произнес в пространство:

– Не буду стоять столбом, с вашего позволения.

Уселся по-турецки в центре пентаграммы, сложил ладони на колени и прикрыл глаза – ну прямо статуя Будды, которого не волнует ничто сущее. Кто-то хихикнул, кто-то зашептался. Я не стала обращать внимания, снова вгляделась в книгу.

Разум, наконец, начал вычленять из мешанины символов ритм – так бывает, когда разглядываешь вязальную схему: хаос складывается в орнамент, стоит чуть отстраниться и поискать закономерность. Вот так…

– Поправь. – Стерри сунул мне в руку мокрую тряпку. – Да, вот тут неточность…

– Вы должны свидетельствовать, а не помогать! – взвился инквизитор.

– Свидетельствовать, что все перенесено верно, – не смутился профессор. – А как я смогу это сделать, если в схеме окажутся неточности?

Какое-то время ничего не происходило.

Я старательно разрисовывала асфальт, инквизитор наблюдал за мной, будто гаишник на экзамене по вождению, ректор негромко переговаривалась со Стерри. Винсент клевал носом, словно был совершенно уверен в исходе испытания. Хотя… для него это вторая бессонная ночь подряд – прошлую он провозился со мной, а потом, судя по всему, узнал о смерти друга. Немудрено, что сморило.