Катарсис. Том 1

Крутов дождался, пока «лаптежник» скроется из глаз, бросил коробку за бетонную плиту справа, туда же отправил бухту резинового шланга и шмыгнул к лесу, включая рацию:

— Все на связь!

— Я в лесу, — тотчас же отозвался Панкрат, — в километре от цели.

— Подхожу к берегу, — сообщил Ираклий. — Был бы раньше, да на озере сильное волнение, на веслах идти трудно. В пределах видимости моторная лодка, идет ко мне. На берегу никого не вижу. Если высажусь без эксцессов, дам знать через десять минут.

— Встречаемся все у колокольни. Конец связи.

Крутов снял сапоги, заменил их на кроссовки, ватник тоже сбросил, оставаясь в не стесняющей движения мягкой куртке, и припустил по лесу на юг, в сторону Дивного озера, на берегу которого стояла колокольня времен царствования Петра I.

Дождь перестал, но лес все равно стоял сырой и угрюмый, хотя воды под ногами было мало, дерн и слой опавшей листвы впитывали ее быстро.

В основном росли в этом лесу сосны и ели, но встречались и березы, клен, дуб, реже вяз и черемуха.

Заросли можжевельника, лещины и ольхи приходилось обходить, так густо стоял здесь кустарник, сплетаясь в непроходимые альвары. Судя по неухоженности леса, гниющим стволам упавших деревьев, нога человека ступала здесь редко, лесничество же было запущено давно, и никому из областного и местного начальства не было дела до того, что леса постепенно засоряются, хиреют, заболачиваются, превращаются в рассадники мошки, малярийного комара и клеща.

Звоночек тревоги звякнул в голове Крутова, когда он выбежал к тростниковой крепи, предвестнице близкого озера. Перед крепью в обе стороны уходила хорошо утоптанная тропинка со следами рифленых подошв. Люди проходили по ней совсем недавно, обутые в армейские ботинки европейского образца. Такие ботинки носили солдаты почти всех армий НАТО и войск ООН, а также спецназовцы многих секретных подразделений. Видеть следы таких ботинок в глубине России, в лесах небольшого острова посреди озера Селигер, было по меньшей мере странно.

С другой стороны, наличие следов подтверждало гипотезу о присутствии на острове базы Российского легиона, охрана которого вполне могла носить удобные натовские ботинки.

Сориентировавшись и удвоив внимание, Крутов повернул налево и бесшумно побежал по тропинке, огибающей озеро Дивное по дуге вдоль тростниковых зарослей.