Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

Затрещал сухой кустарник, и навстречу чужакам выскочила бежавшая на задних лапах огромная ящерица. Аркуэнон привстал в седле и поразил ее стрелой прямо в брюхо. Ящерица прыгнула вперед, щелкнула зубами, но упала, совсем немного не долетев до лошади Каспара.

И снова поверженная тварь стала добычей черных падальщиков. В этот раз их набежало не менее дюжины, и они сообща утащили добычу в заросли, где при дележке устроили шумную драку.

— Да тут каждый шаг дорогого стоит, — сказал Бертран, рассекая потянувшийся к нему побег ядовитой лианы.

— Может, дальше полегче будет, — предположил Каспар, избавляясь от очередной древесной змеи.

Лошади стали волноваться и с опаской ступали по густой траве; воздух был напоен горькими ароматами, а кроны деревьев смыкались наверху так плотно, что вокруг царил полумрак.

Вертя головой в поисках новой опасности, Каспар не заметил странного превращения дерева: его корявая ветвь вдруг изогнулась и, обратившись рукой со скрюченными пальцами, вцепилась в предплечье Каспара, норовя сбросить его с коня, да с такой силой вцепилась, что невозможно было вырваться.

Но дерево не собиралось сдаваться, благо ветвей у него было много. Следующей веткой, обратившейся в руку, оно ухватило за ногу Фундинула, тот вцепился в Шустрика, мул запрыгал на месте, пытаясь вырвать хозяина из лап неведомого чудовища.

— Бейте в ствол! — крикнул Углук и, проскочив мимо гнома, ударил двуручником по стволу дерева.

Брызнула черная кровь, где-то наверху раздался жуткий вопль, и дерево стало быстро уходить под землю. С шелестом и треском складывались ветви, мелькнула макушка, и все — осталась только небольшая воронка.

— Вот это да, — произнес Бертран и огляделся, держа меч наготове.

— Ужас, — покачал головой гном и вытер рукавом пот.

Его мул что-то нервно жевал, конь Каспара тряс головой и пятился, наезднику едва удавалось его удерживать.

— Что это такое было, а, Углук? — спросил Каспар, усмирив наконец своего коня.

— Наверно, какой-то демон, ваша милость, тут ведь чуть копни — и сразу в нижнем мире окажешься, они в Синих лесах все перемешаны.

— Давайте не будем копать! — тотчас попросил гном.

— Не бойся, Фундинул, не такие мы глупые, — успокоил его Каспар.