Карт-Бланш для Синей Бороды

– Я и сейчас сделаю всё, что захочешь…

– Бланш, не искушай меня!..

В дверь постучали, и мы с Аленом подскочили, как застигнутые у чужих яблонь дети.

– Миледи! Вы уже легли? – раздался снаружи голос Барбетты. – Миледи!

Я едва успела зажать Алену рот ладонью, чтобы он не закричал на служанку, явившуюся так не вовремя, а потом спросила, стараясь говорить ровно:

– Уже легла. Что случилось?

– Вам надо выйти, – сказала через дверь служанка, – приехала леди Милисент Анж и говорит, что будет здесь ночевать.

Если бы Барбетта объявила о приезде короля, это не произвело бы на нас такого впечатления.

– Сейчас выйду, подождите внизу, пожалуйста, – ответила я служанке, чувствуя, как стянуло горло.

– Хорошо, миледи, – по мере того, как звук её шагов в коридоре становился тише, таяло то волшебное чувство, что только что связало нас с Аленом. То есть мне казалось, что связало.

– Бланш… – Ален потянулся ко мне, но я сжалась в комочек, стараясь избежать прикосновения.

Повисла напряженная тишина. Краем глаза я видела, как Ален сжимает и разжимает кулаки, и слышала его тяжелое дыхание.

– Приехала ваша невеста, – сказала я, потому что надо было что-то сказать.

– Лучше бы она сломала карету где-нибудь под Ренном, – процедил он сквозь зубы. – Понятия не имею, зачем она притащилась. Но что это меняет?

– Всё, – ответила я очень тихо, но он расслышал.

– Как – всё?! – заорал он. – Только не говори, что ты снова мне откажешь в самый последний миг!

– Это неправильно…

– Что – неправильно?

– Неправильно, что мы решили сделать это за спиной у леди Милисент.

– Я скажу ей, чтобы убиралась вон!

– Нет, надо встретить гостью и устроить на ночь, – сказала я, отводя глаза. – Она, наверняка, устала и голодна.

– Пусть ею займется Барбетта. Бланш! Если мы сейчас не…

– И ещё я должна встретить её лично. Она ничего не знает. Она приехала, как будущая хозяйка Конмора.

– Она никогда ею не будет!

– Тогда скажите ей это, если решили. Но только если вы уверены в том, что хотите это сказать, и только после того, как она поест и отдохнет с дороги… милорд.

– Опять милорд? Бланш, я…

– Не говорите ничего, – я остановила его жестом. – Идите к себе, мне надо одеться.

Он сел в постели, как будто не знал, на что решиться, но потом встал и начал собирать разбросанную одежду, натягивая рубашку, штаны и ругаясь сквозь зубы.