Карт-Бланш для Синей Бороды

Я совершенно забыла о времени, и даже когда канонада затихла, продолжала смотреть в небо, ожидая продолжения чуда.

– Тебе понравилось? – спросил Ален шепотом, хотя наверху кроме нас никого не было.

– Очень! – призналась я, словно пробуждаясь от колдовского сна. – Это было великолепно!

– Это было в твою честь, – продолжал он, опаляя мою щеку жарким дыханием.

– За этим вы ездили с Гюнебрет в Анже? – догадалась я.

– И не только…

Он разжал мои пальцы и что-то вложил в мою ладонь – что-то маленькое, с острыми углами, бархатистое и тяжелое.

– А это ещё один подарок тебе, – сказал Ален. – Его мы тоже выбирали вместе с Гюнебрет, но это подарок лично от меня.

Я подняла подарок повыше. Это была маленькая коробочка, обитая бархатом, с серебряной ковкой на углах.

– Что это?.. – спросила я, еле шевеля губами, потому что силы разом покинули меня, и в голове не осталось ни единой мысли.

– Может, откроешь?

Хитрый замочек долго мне не поддавался, а когда я всё же справилась с ним и откинула крышечку, то сначала зажмурилась и лишь после третьего вздоха осмелилась взглянуть на подарок второй раз.

На чёрной атласной подкладке, надетое на деревянный штырек, лежало кольцо. Прозрачный, как кусочек льда, камень искрился тысячью граней, отражая оранжевый свет. Как будто одна из искр фейерверка упала мне на ладонь.

– Что это значит, милорд?

– Это значит, что я люблю Бланш, – сказал он, прижимая меня всё крепче. – Тут полагалось бы встать на колено и добавить: «Выходи за меня!» – но как-то так получилось, что мы уже женаты.

– Но я и так ваша жена… – ответила я, хотя в голове на разные лады повторялось «я люблю Бланш», «я люблю Бланш».

– Стань женой по-настоящему.

Я со стуком захлопнула коробочку. Сверкающий камень пропал, и тьма навалилась, подобно груде камней.

– Вы знаете, милорд, что это невозможно.

– Почему же?

Я попыталась разжать его руки, но он не отпустил меня и развернул к себе лицом, притиснув грудью к груди. Призвав на помощь всё благоразумие, хотя «я люблю Бланш» по-прежнему звенело в моих ушах, я сказала:

– Потому что наш брак – всего лишь на год, а потом вы получите в жёны леди Милисенту, о которой давно мечтали.

– Мечтал? – он засмеялся. – Это был всего лишь выгодный союз по указке короля. Королю нужны новые де Конморы, только и всего. Какая разница его величеству – кого я выберу?

– Но леди Милисент…

– А леди Милисент получит отступные и выйдет замуж за другого. Ей это не составит труда.