Карт-Бланш для Синей Бороды

Выцветшие гобелены на стенах, наглухо заколоченные рамы, законопаченные в щелях тряпками. Я стояла посредине комнаты, не зная, можно ли присесть на продавленные кресла с вышарканной обивкой. Подлокотники кресел явно водили знакомство с собачьими зубами. Да и сами собаки безбоязненно бегали по дому. Одна из такс даже заглянула в мою спальню, подозрительно принюхиваясь к моей дорожной сумке. Там у меня лежало надушенное бельё.

– Надеюсь, вам будет удобно, – поклонилась мне Барбетта, – я поставила ночную вазу в углу, чтобы вам не пришлось выходить ночью по нужде.

– Благодарю…

– Если что-то понадобится – зовите, – служанка ушла, а я сняла накидку, аккуратно уложив её на свой сундук, который уже перетащили сюда.

Я разобрала вещи, достав всё необходимое – платье, туфли, а остальное даже не стала доставать из сундука, потому что положить всё это было некуда.

Ужин мне подали в комнату – жареную салаку с мучным соусом и чай с вареньем. Сытно, но не слишком вкусно. А потом пришло время ложиться спать.

Несмотря на законопаченные щели, в комнате всё равно немилосердно дуло, и я совсем закоченела, пока разделась, умылась и забралась под одеяло. Укрывшись с головой, я свернулась клубочком, чтобы было теплее, согрелась и незаметно уснула.

Мне приснилось, будто у моей кровати извиваются три змеи – толщиной в руку, стоящие на хвостах. Они крутились волчком и колыхались волнами, высовывая противные раздвоенные языки. Где-то тихо играла волынка, и змеи то приникали к моей кровати, словно готовые напасть, то уходили в сторону в странном танце.

Я проснулась в липком поту, и подумала, что старуха Вильямина, всё же, напугала меня. Теплилась свечка, оплавившаяся почти до основания, и никаких змей не было и в помине. Но волынка…"

"Сев в постели, я прислушалась. Что это за звуки? Не волынка, нет. Чьи-то стоны… Помедлив немного, я слезла с кровати, подкралась к двери, открыла её и выглянула в коридор. Пусто и тихо. Показалось…

Но не успела я вздохнуть с облегчением, как старый замок прозвучал новым стоном.

– Кто здесь? – позвала я, и голос мой прозвучал почти писком.

Мне никто не ответил, я долго вглядывалась в темноту, но ничего подозрительного или странного не увидела. Да и стоны прекратились. Неужели, мне почудилось?

– Все страхи человек придумывает сам, – повторила я слова Вильямины, накинула халат и заставила себя выйти в коридор и пройти до лестницы.

Никого.