Как поймать монстра. Круг первый

Джемма разогнулась, оперлась одним локтем на лопату и утерла пот со лба.

– Во-первых, иди к черту. Во-вторых, у меня не галлюцинации, а отклик на паранормальное воздействие. В-третьих, иди к черту. И в-четвертых, – она выставила палец перед собой, – я не потащу в этот лес Нормана.

– Ну если библиотекарю тоже станет страшно, – ответил Доу, каким-то образом умудряясь не уронить очередную сигарету изо рта, – мы подержим его за ручку.

Норман страдальчески поморщился:

– Когда вы уже перестанете говорить обо мне в третьем лице?

Джемма по его лицу видела, как его пугает перспектива снова зайти в лес.

Доу выпустил в воздух толстую струю дыма, игнорируя Нормана, и повторил:

– Хочет Роген или нет, нужно использовать библиотекаря в качестве подопытной крысы.

Знаете что? Джемма готова начать драться с ним на лопатах.

– Именно так и работает проверка гипотез.

– Я не собираюсь доказывать тебе, что я не сумасшедшая.

– Детка, – позвал Кэл, и Джемма, забыв, что все еще дуется на него, невольно посмотрела вниз. – Компромисс. В шахты мы не пойдем. Осмотримся в лесу поблизости.

Она бы могла сказать то, о чем подумала – «Но нам нужно в шахты», – или начать апеллировать к неизвестной твари, бегающей по лесу и не оставляющей следов. Могла бы ввязаться в бессмысленный спор, но здравый смысл все равно был на стороне Доу и Кэла.

– Запомни это, – вздохнула Джемма, обращаясь к Норману, лицо которого стало еще более несчастным. – Я была против. Когда словишь паническую атаку, бей кочергой кого-нибудь из них.

Со вчерашнего дня лес не стал ни на йоту дружелюбнее. Даже снег не делал его светлее или безобиднее: черные извилистые ветви стали еще контрастнее на белой пелене. Джемма вошла под его своды, будто нырнула на глубину. Звук ветра стих, тени обступили со всех сторон.

Двигаться приходилось медленно и настороженно. Так ведут себя люди рядом с диким животным, которое может неожиданно напасть, – особенно те, на кого оно уже нападало. Никто не выпускал из рук оружия.

– Ненавижу это место, – пробормотал Норман, опасливо озираясь по сторонам.

– Ты потише, – посоветовал ему Кэл. – Вдруг обидится.