Как довести прекрасного принца

Выложив на стойку горку монет, маг придвинул их ко мне.

– Моя плата за проход по Темному лесу.

– Это только аванс… – нагло ухмыльнулась я, хотя скулы едва не свело от страха.

Если он выяснил, сколько я сдирала с желающих добраться до Черной башни, мог разнюхать и про обстоятельства, при которых кандидаты покидали негостеприимный лес. Хотя тут моя совесть абсолютно чиста! Ладно, почти чиста.

– Полный расчет произведем у стен башни.

– То есть обратно тебя можно не выводить? – сладко улыбнулась я.

– Что ты, уверен, у тебя это прекрасно получится.

Такая ведьма, как ты, выведет кого угодно. – Голос Илара лился подобно патоке. Если не прислушиваться к смыслу сказанного, можно подумать, что со мной заигрывают.

Гоблин, который после озвучивания заказа предупредительно вскочил на табуреточку, вздохнул, отложил счеты и снова спрятался за ширму. На стойке осталась лежать счетная книга, над которой парило самопишущее перо. Я постучала кончиком пальца по списку ингредиентов и процедила сквозь зубы:

– Добавь к перечисленному мелиссу и ромашку.

– Ведьма изволит нервничать? – тут же насмешливо бросил Илар.

– Ведьма изволит успокаивать попутчика, – огрызнулась я. – Дерганый маг в бою не помощник.

– Как и психованная ведьма.

Я раскрыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда поняла, что меня переиграли. Пришлось снова вымучить улыбку.

– Думаю, дальше ты прекрасно справишься и без меня.

Не успел Илар опомниться, как я схватила корзину и бросилась прочь из лавки. Пусть мой отход больше походил на бегство – это было всего лишь тактическое отступление!

* * *Сортировка и упаковка приобретенного в лавке продолжалась до рассвета.

Во двор «Золотого гуся» моя ступа спустилась, пофыркивая недовольным ежиком. Летучему транспортному средству не нравились мешочки, свисающие с бортиков. Часть поклажи я утрамбовала в сундучок, стоящий в ногах, однако тот был хоть и зачарованным, но не безразмерным.

Выпрыгнув из ступы, я бросила край каната пареньку с конюшни.

– И что мне с ней делать? – растерянно пробормотал он.

– Представь, что это лошадь. Привяжи, разотри и следи, чтобы не улетела.

– И овса ей задать? – конюх попытался заглянуть в ступу. Той подобное любопытство пришлось не по нраву, и она шлепнула наглеца мешочком с травами по носу.

Парень испуганно вскрикнул и отскочил. Канат, впрочем, из рук не выпустил, поэтому ступа важно поплыла следом.

– Она меня атакует! – взвизгнул юнец и попятился.

– Больно ты ей нужен! – Я отобрала канат и направилась к забору.