Как довести прекрасного принца

Лучше бы тебе принять его условия и позволить испытать Арнелля.

– Хочешь сказать, что дремучий дух всего лишь испытывает Арнелля? А я тут панику развела и отчего-то подумала, что меня шантажируют. Глупость какая, верно?

Под моим взглядом Иов виновато опустил голову и буркнул:

– Тебе было бы хорошо с нами.

– Нет, дорогой мой, это вам было бы хорошо! Это вам и лесу нужна защитница! Но раз хотите – получите! Если я в этом лесу хозяйка, то и лес будет таким, как я пожелаю!

Закрывать глаза я не стала, испрашивать позволения на волшбу – тем более.

Вместо этого уставилась в зеркало и приказала тропе, ведущей в логово кикиморы, измениться. Результат не заставил себя ждать: вместо узкой тропки появилась широкая, вымощенная брусчаткой дорога, чахлые березы окрепли и подросли, среди гибких ветвей радостно заливались соловьи. И им было чему радоваться! Ведь сквозь плотную завесу облаков наконец-то пробились яркие солнечные лучи.

Иов поежился и проворчал:

– Неправильно это. Лес-то Темный.

– А с моей легкой руки станет Пресветлым! Не забывай: я хоть и ведьма, а выросла среди эльфов.

Да я тут такие тропки проложу, что у вас отбоя от гостей не будет! Станут путники заглядывать, чтобы местными красотами полюбоваться, а там и караваны торговцев подтянутся. У местной нечисти наверняка скопилось немало сокровищ, которые можно выменять. А когда слухи до академий магии докатятся, то у вас отбоя от адептов не будет! Как нагрянут в поисках практического материала… А потом…

Дальнейшие рассуждения о будущем Темного леса были прерваны самым бесцеремонным образом: зеркало, в которое я старательно таращилась, потемнело, стекло изогнулось и лопнуло, превратившись в провал.

В него-то меня и затянуло, чтобы выбросить прямиком в объятия изрядно удивленного Арнелля. Если бы не молниеносная реакция наследного принца Златолесья, я бы плашмя упала на камни лично наколдованной дороги.

Арнелль осторожно поставил меня на ноги и недоверчиво нахмурился:

– Элли, это в самом деле ты?"

"– Минуточку… – Я повернулась и, задрав голову к небу, проорала: – И ступу верни!

– Точно наша! – радостно проржал Буян и ткнулся теплым носом в мою щеку.

Возмущаться я не стала, а вместо этого смачно чмокнула коня в морду.

– За то, что не бросил Арнелля.

– А мне разве поцелуй не полагается? – спросил он.

– Поцелуй?! Да тебе уши поотрывать мало!

Нелли шутливо шарахнулся в сторону, прижимая ладони к ушам.

– Не поможет, – мрачно предупредила я.