Изменники Рима

Солнце уже село, и часовые зажигали жаровни на крыше четырех ворот бараков гарнизона. Вверху небо плавно переходило от тонкой красной полосы на западном горизонте до темно-фиолетовой на востоке. Крошечные темные фигурки стрижей метались во мраке, а мулы ржали из загона в конце одного из других блоков барака. Несмотря на то, что форт был построен из остатков более старого военного сооружения, предшествовавшего прибывшему римскому гарнизону, инженеры, ответственные за работы, старались соблюдать стандартную планировку, и помещения командира располагались в центре форта рядом с пересечением основных дорог внутри гарнизона.

У входа в здание дежурил только один ауксилларий, и, хотя его приветствие было искусно выполнено, его шлем был ржавым, а кожа его ремешка и перевязи была тусклой и сильно потертой. «Макрон никогда не потерпел бы такой неряшливости», - размышлял Катон, проходя через арку в скромный двор. Справа от него были кладовые, слева – камеры, а впереди – двухэтажное здание, служившее штабом и жилым помещением командира.

Писец, тот самый человек, которому Катон доложил по прибытии, работал при свете пары масляных ламп. Он встал, когда вошел Катон, и улыбнулся.

- Я надеюсь, что казармы вам понравились, господин.

- Блок грязный и кишит крысами. Осмелюсь сказать, что вы могли бы предложить что-нибудь получше, но это должно было быть сделано по-умолчанию. Парням понадобится еда. Я хочу, чтобы вы доложили командиру эскорта опциону Пелию.

Клерк, толстый мужчина лет сорока с редеющими волосами, неуверенно приподнял брови. - Мне нужно разрешение квартирмейстера, прежде чем я смогу выдать пайки, господин.

- Как трибун преторианской гвардии, я превосхожу в звании любого офицера в гарнизоне, - нетерпеливо ответил Катон. - Сделайте это и решите вопрос с квартирмейстером в удобное для вас время. Где командир когорты? Мне нужно поговорить с ним.

- Префект Секстилий обычно принимает ванну в это время дня, господин.

- В это время, говоришь? - сказал Катон сквозь стиснутые зубы. - Где?

- Терма находится за главными воротами, господин. Поверните направо, и по улице примерно пятьдесят шагов. Не пропустите, господин.

- Уж я постараюсь, - Катон повернулся и сделал несколько шагов к двери, затем остановился, чтобы оглянуться. - Ну, черт возьми, чего ты ждешь? Я сказал тебе доложить Пелию.