Изгнанник. Испытания раян

Эх, я б на него посмотрела, да еще и за монеты, так кто ж к старухе на огонек пожалует? Даже крысы не заходят, не то что беглый аид!

Остальные поддержали смехом. Лоис пробралась к столбу, запрокинула голову.

– Верховный аид Империи? – переспросила она.

– Сумеречный пес, – сплюнул себе под ноги какой-то парень и добавил, но значительно тише: – Чтоб их всех архар сожрал…

Лоис не слышала. Шум площади, торговых рядов и сплетничающих горожан вдруг стих, оставляя девушку в коконе собственных чувств. Она неотрывно смотрела на листок, который оторвался с одного угла и трепыхался на ветру, словно желая сорваться со столба и улететь.

Будто даже нарисованный черным углем на желтой бумаге Верховный аид Сумеречной Империи стремился сбежать.

Парень снова что-то сказал, и голоса вернулись. Кажется, Лоис спрашивали о ее комнатах… но она уже не слышала. Взметнув юбкой, молодая женщина устремилась к своему дому, совсем забыв о припасах, которые так и не купила.

* * *В дверь она ворвалась, как дух архара, и остановилась, ощущая колотящееся в груди сердце.

Медленно прошла на кухню, отставила корзину. Ей нужно было подумать. Подумать…

Но она не успела.

Чужое присутствие Лоис ощутила нутром, потому что слух снова предал, не доложив о шагах гостя. И только сейчас женщина задумалась о том, насколько бесшумно ходит этот мужчина. Ни одна доска старого дома не скрипела под его сапогами. Ни разу. Словно заколдованные.

– Что-то случилось? – негромкий голос Рана заставил женщину судорожно втянуть воздух и обернуться.

Она должна взять себя в руки. Должна…

– Нет, все в порядке, – с трудом выдавила улыбку. – Дождь начинается, пришлось бежать. Не хотела промокнуть.

Мужчина вошел в помещение, и Лоис против воли попятилась, прижалась спиной к деревянному шкафу.

– Значит, боялась промокнуть, – тихо повторил, приближаясь. Остановился, склонил голову, заглядывая в светло-карие глаза девушки. Мягко приподнял пальцем ее подбородок, и хозяйка дома отчаянно втянула воздух.

– А теперь правду, Лоис.

– Я не вру!

– Конечно, врешь, – не повышая голоса, сказал Ран Лавьер.

Верховный аид… От сочетания этих букв у женщины темнело в глазах и подгибались колени. Имя, внушающее ужас всей империи. Мужчина, который сейчас смотрел на нее с легкой насмешкой.

Надо было довериться чутью и прогнать его еще в первый день… впрочем… Он все равно остался бы, если захотел.

Ран медленно погладил большим пальцем кожу девушки, заставив ее жалобно всхлипнуть.

– Ты что-то узнала, – уверенно произнес он.