Изгнанник Ардена

Мне во что бы то ни стало нужно было найти весомый повод, чтобы прийти к воротам Изумрудного дворца. Мою идею поддержали и единогласно выбрали меня на роль просителя, как самого грамотного. Приехав в Аталас, мы с Рафаэлем несколько дней выжидали, пока Стефан не отправился на охоту. Как только он покинул дворец, я встретился с королем Таннатом, и он рассказал мне все о злодеяниях сына и показал его портрет. Сомнений не осталось, мы были похожи как близнецы. Его Величество признался, что Стефан хитростью и обманом почти лишил его власти еще при жизни, и он не сможет бороться против него самостоятельно.

Бернард посмотрел на Адалину, и ей захотелось протестовать. В ушах гудело, а перед глазами все расплывалось от набежавших слез. Она ущипнула себя за запястье, впиваясь ногтями в тонкую кожу, лишь бы не потерять самообладание и не разрыдаться прямо здесь, в присутствии Бернарда и Тристана.

– Дыши, Адалина. Тебе надо дышать, – ласково произнес Тристан.

Только сейчас она заметила, что они остались одни.

– Куда он ушел? – едва выдавила она сиплым шепотом.

– За тем, что оставил тебе Таннат.

– Я не хочу знать, что там. – Она в ужасе покачала головой. – Слышишь, не хочу. Мне это не нужно, совсем не нужно. Не хочу.

Ее губы задрожали, и она прикусила щеку изнутри так, что во рту появился металлический привкус.

Тристан накрыл ладонями ее щеки и с пониманием посмотрел на нее. Он тоже догадывался, что для нее оставил Таннат.

– Послушай, Адалина, плевать на Стефана, плевать на Танната и на все это клятое королевство. Если не захочешь тащить на себе ту ношу, которую взвалил на тебя твой ублюдочный отец, тебя никто не заставит. Поверь, я убью любого, кто попытается это сделать. Слышишь меня?

Она неуверенно кивнула, и в легкие вновь стал поступать воздух.

– Вот и умница, – похвалил Тристан и поднялся с колен прямо перед тем, как в комнату вошел Бернард.

В руках он держал шкатулку, один в один похожую на ту, что ей досталась в подарок от матери, только с толстыми резными ножками по углам.

– Король Таннат сказал, что у вас будет ключ. – Он поставил ее перед Адалиной, и она едва не отшатнулась, будто в ней скрывалось паучье гнездо.

Тристан сразу понял, что эта шкатулка – близнец той, которую Адалина всюду возила с собой.

– Ключ при тебе? – спросил он.