Изгнанник Ардена

Когда они расселись вокруг стола и сделали по глотку чая, Бернард попросил их рассказать о том, что они знают о нем. Адалина коротко изложила сведения, полученные от Изекиля, о визите Бернарда в столицу и его загадочном исчезновении. Она не забыла упомянуть и о его матери, родившей мертвого ребенка в Аталасе и обезумевшей от этого."

"Услышав последнее, Бернард мрачно усмехнулся.

– Моя мать не сошла с ума. – Он говорил сухо, но без враждебности в голосе.

Тристан, приступивший к чаепитию только после того, как Бернард отпил из кружки, и велевший взглядом поступить Адалине также, нарочито громко прочистил горло.

– По нашим сведениям, вы и сами считали свою мать душевнобольной.

Адалина толкнула его под столом коленкой, пытаясь заставить его вести себя тактичнее, но Тристан пнул ее в ответ. Как сущее дитя.

– Да, так и было. Но я поменял свое мнение, когда посетил Изумрудный дворец.

Увидев недоумение на лице Адалины, Бернард снял с головы тюрбан, и на его плечи непослушными всклокоченными локонами упали темно-русые волосы.

– Представьте, миледи, что у меня нет густой бороды, кожа без загара, волосы покороче, а еще лучше – парик на голове. На кого я буду похож?

Адалина долго всматривалась в его грубые черты. Бернард сверлил ее требовательным взглядом зеленых глаз, словно загадал ей загадку, от которой зависела ее жизнь. Так же смотрел на нее и Стефан, когда приказывал опуститься перед ним на колени, чтобы отвесить ей пощечину. Спина Адалины тут же взмокла от пота, а только что выпитый горячий чай обратился в ледяную глыбу в желудке.

Она поняла, кого напоминал ей Бернард.

– Вы родственник Стефана? – едва различимым шепотом просипела она, и он неуверенно кивнул.

– К сожалению.

Адалина испытала такой сильный шок, что все события и факты в голове перемешались, а в висках запульсировало. Она перевела удивленный взгляд на Тристана, но тот внимательно рассматривал Бернарда. Заметив наконец ее смятение, он взял ее руку под столом и сжал ладонь в немой поддержке.

– Вы сын Танната? Получается, мы…

– Нет, Адалина.

Адалина недоверчиво покачала головой. Она лихорадочно перебирала в голове события многолетней давности, о которых поведал Изекиль. Мать Бернарда обманом и манипуляциями удерживали в Аталасе, пока она не родила. Потом ей сообщили, что ребенок появился на свет мертвым, и запугали так, чтобы она больше никогда не появлялась в Аталасе.