Изгнанник Ардена

 – Пока аристократы Великого Материка делят земли, строят друг другу козни и воюют за власть и титулы, простые люди, на чьих плечах держатся все наши королевства, умеют находить повод для радости и веселья в самых незначительных мелочах. – Он протянул ей зрелый фрукт. – Попробуй, это редкий сорт.

Адалина за раз откусила половину яблока, до того оно было маленьким. Ее рот заполнился медовой сладостью.

– Ты бы хотел так жить? Как обычный горожанин или крестьянин, без богатств и титула?

Тристан неторопливо прожевал яблоко, прежде чем ответить:

– Нет.

Я люблю переодеваться в простолюдина, общаться с людьми не из знати, отмечать праздники и примерять на себя их образ жизни. Это помогает не только в делах гильдии. И не дает забыть, что наш мир – не просто игры королей. Он гораздо больше, интереснее и многограннее. – Тристан задумчиво улыбнулся. – Но если страдающий от скуки принц может позволить себе поиграть в городского бедняка и заглянуть в дешевую таверну, чтобы пропустить стакан эля и послушать сплетни уставших от тяжелого дня работяг, то простолюдину во дворец вход закрыт. Я честолюбив, Адалина, и наслаждаюсь своим положением, роскошью, доступной по щелчку пальцев, и властью над людьми благодаря гильдии и титулу. Я далек от образа мечтательного дурака, который променял бы богатства и титул на тихую жизнь вдали от дворцовых интриг.

– Значит, когда найдешь того, кто пытался тебя убить, то вернешь свой титул принца?

Тристан нахмурился.

Его лицо омрачилось, словно Адалина надавила на больную мозоль.

– Не знаю.

– Это из-за покойной леди Джоанны, да?

Адалина понимала, что ее вопрос бестактен, но не терзалась чувством вины. После того как выдала Тристану правду о смерти своих родителей, она имела право на взаимную откровенность.

Тристан наградил ее холодным взглядом, но, к ее удивлению, ответил:

– Не только из-за нее. Ее смерть лишь одна из причин.

– Ты давно влюблен в нее? – Адалина продолжала опасные танцы на осколках его разбитого сердца, не отдавая себе отчета в том, что эти вопросы ранили и ее саму.

– Больше восьми лет."

"Восемь лет назад Адалина впервые увидела Тристана Вейланда, принца Южного королевства, молва о красоте и порочности которого дошла даже до Аталаса. Тогда она была совсем ребенком и не понимала, почему женщины столь отчаянно краснеют и хихикают, глядя на очевидно скучающего и пившего в одиночестве юношу.