Невеста драконьего принца

Придворные даже делают мне комплименты как, однозначно, самой удачливой из девушек, и я не могу понять, много ли в них фальши.

Улыбаюсь так, что порой сводит скулы. Отвечаю вежливо. И вечер течёт, двигается. Заканчивается тостами за драконьи земли, за наследника, за почти завершившийся отбор. И даже за нас — будущих жён небесных лордов.

Всё проходит.

Без происшествий!

Я едва могу поверить, когда вновь оказываюсь у себя в комнате. Поражённо сажусь на кровать.

Но и в спальню ко мне никто не заявляется.

И тогда нас начинают готовить.

Наги моют меня и одевают в длинное платье, расшитое позолоченным металлом. Последний напоминает чешуйки, складывается в узоры — и выглядит на редкость величественно. При этом платье весит не так уж много, двигаюсь я в нём свободно. Может, потому что не стоит забывать: всё это фальшивка.

Драконицей я явно не стану — и во рту по-прежнему предательски горчит от этой мысли.

Но я выхожу, поправляя чешуйки и цепи на плечах. Подхватываю более пышную чем обычно юбку, встречаюсь с другими невестами. Платья у нас похожие, разве что различаются цветами и теми самыми узорами. Мы удостаиваем друг друга кивками, и нас ведут на улицу.

К ступеням перед дворцом. К огромной площадке — или площади — выложенной белой, зелёной, коричневой плиткой. Она сверкает на ярком солнце. Небо — издевательски, пронзительно синее. Шумит листва вдалеке, пахнет пылью и цветами.

Женихи — отдельно. Заняли места на ступенях. Сейдер стоит, заложив руки за спину, в его волосах сияет белый обруч. Тейнан рядом, с привычно скучающим видом. Но цепкий взгляд обмануться не даёт. Велейер и Зуар — по бокам от принцев. Остальные — сзади, справа, слева, дружными заинтересованными рядами.

Когда нас приводят, сотня драконьих взглядов нацелена на нас.

Кара держится слишком прямо и, кажется, дышит через раз.

А потом мы все вместе кланяемся и проходим на свои места в центре площадки.

Решающая церемония выбора началась.

Глава 22

“Всё будет хорошо”, - повторяю я себе. “Всё будет хорошо”.

Мы встаём чёткой линией, на выложенные из плиток ромбы. Замираем, улыбаясь. Взгляды драконов и дракониц продолжают жечь, царапать плечи и спину.