Невеста драконьего принца

Когда я вновь смотрю на принца, по его лицу и правда скользит недовольство, губы поджаты.

— Это общее правило, заклинательница. Дети от вас рождаются сильнее. Чаще. Надёжнее. Но это не значит, что наш народ не выживет сам по себе.

— И всё же?

— Может, мне повезло, что мать одарила меня внушительной магией, — бросает Тейнан. — Может, дело в том, что я с детства знал, как много мне придётся доказывать. Что тебя удивляет? В тебе нет драконьей силы, нет великого дара, но сейчас ты самая завидная невеста на отборе. И от тебя зависит, кто сядет на наш трон.

— Но Сейдер ведь правда убьёт тебя, если победит. — Я сглатываю. — И всё же, ты так отчаянно ищешь этого боя.

Не знаю, этого ли я добивалась, но Тейнан наконец отпускает меня. Садится прямо. Горячая кисть оставляет мой локоть, и без неё вновь немного зябко.

— Сомневаешься, потому что можешь оказаться в руках Сейдера из-за меня? — спрашивает он тяжело.

Скорее мне не даёт покоя, что он так легко рискует собственной жизнью.

Он правда хочет… кажется, защитить драконов.

— У меня тоже бывают нормальные реакции. Вовсе не хочу, чтобы ты умирал.

Ресницы Тейнана вздрагивают, он слишком глубоко вздыхает.

— Просто пообещай мне, что будешь хорошим королём, — продолжаю я. — Что отменишь эту проклятую дань, о которой мы говорили.

— Не могу не признать: сейчас хорошее время торговаться, да. — Принц усмехается, но его выражение вдруг меняется: — А ты совсем не думала о том, чтобы…

Но он не договаривает.

Тонкие губы двигаются, и дракон прерывает себя на середине фразы новой невесёлой усмешкой.

А потом наконец подаётся назад. Ложится вновь — просто рядом.

— Не важно. Я могу пообещать тебе, что постараюсь сделать всё для нас и вас. Если, конечно, ты поверишь.

Я так и не понимаю, что он хотел сказать.

"Некоторое время слежу за дыханием. Лежу, пользуясь тем, что мысли наконец текут свободнее и легче. Вдруг гаснут магические лампы — кажется, от того, что мы долго не двигаемся. Я видела такое в паре залов.

— Откуда вообще взялись эти законы? — произношу я медленно, задумчиво. — Велящие вам брать нас в жёны?

Тейнан тоже отвечает не сразу.

— Когда-то давно это сделали первые из драконов. Чтобы защитить себя… в том числе от вас.