Избавитель

– Он не утонул?

– Нет, перешел в другое время. Посмотрите на небо, дядя Слава.

Светлов поднял голову.

Солнце, пять минут назад стоявшее высоко, теперь готово было нырнуть за горизонт. Или наоборот – только встало, судя по его утренней чистоте.

– Лопни мои глаза! – с расстановкой произнес Ростислав. – Что это значит?

– Река, – тихо сказал мальчишка. – Пока мы плыли по этой половине реки, время двигалось назад. Ой, не так! – Он порозовел под взглядом взрослого, пошевелил пальцами. – Наверное, мы двигались назад вместе со временем реки.

– Понял, Усыня предупреждал, что одна половина реки течет в прошлое. Надеюсь, на берегу и дальше время идет правильно?

Будимир промолчал.

Они поднялись по песчаному откосу на гребень берега, увидели луг с высокой травой, за которым начинался лес.

– Итак, подведем итоги. Мы лишились пистолета и кырта, но сохранили меч и два ножа. Еда у нас есть, питье тоже. – Ростислав похлопал по наплечному ранцу своего «доспеха» и по деревянной фляге на боку. – Дня на три хватит.

Идем искать избу Бабы Яги? Далеко идти-то?

– Не надо никуда идти, – сказал мальчишка, глядя за спину спутника. – Она сама нас нашла.

Ростислав оглянулся и увидел вынырнувшую из леса и помчавшуюся к ним низко над травой ступу, оставляющую за собой опадающий хвост искр и дыма.

***

Ни Светлов, ни Будимир никогда прежде не были в гостях у настоящей Бабы Яги (баба Домна, устроившаяся на Земле, не в счет), поэтому с одинаковым любопытством осматривали ее жилище и подступы к нему.

Располагалась изба старухи Ягойой посреди поляны в дремучем лесу, поросшей высокой – в рост Будимира – травой.

Выглядела она примерно так же, как изба Вуккубовой родственницы, сложенная из огромных, до метра в диаметре, серых, замшелых бревен. Изба была покрыта двускатной крышей, сбитой из половинок менее толстых бревен, которую пронизывала толстая труба, похожая на морщинистый, закопченный пень. Ни окон, ни дверей изба не имела, хотя было видно, что середина одной из стен светлее остальных. Судя по всему, вход в избу находился здесь.

Так оно и оказалось.

Когда ступа доставила хозяйку и гостей (все трое уместились в ней с трудом, да и летела она медленно), Ягойой стукнула длинной клюкой – вместо веника – о землю, скрипуче выкрикнула какое-то слово, и более светлая часть стены просто исчезла, будто испарилась, открывая дверной проем."

"– Проходите, гости жданные, – проговорила старуха хриплым басом. – Не чаяла встретить сынка Посланника, да еще такого милого.