Не мешайте палачу

Как это случилось?

– А вас что, не удивляет, откуда я вообще об этом знаю?

– Да… Я плохо соображаю. Рита… В самом деле, откуда вы знаете?

– Разве ваш друг Минаев не сказал вам, что я работаю в уголовном розыске?

– Нет. Он просто дал мне ваш телефон. Что случилось с Ритой?

– Ее задушили. Павел, поверьте мне, вам нужно вернуться. Вы – первый, на кого падет подозрение, потому что вы судимый. Вы вернулись после отбытия наказания, и через две недели вашу девушку находят убитой, а сами вы неизвестно где находитесь.

– Да, вы правы, – голос его стал более спокойным, видимо, первый шок от сообщения начал проходить. – Я вернусь. Завтра же. Так действительно будет лучше. Настя…

– Да?

– Вы в самом деле работаете в милиции?

– В самом деле.

– Я могу с вами встретиться, когда приеду?

– Конечно. Телефон у вас есть, звоните.

– Я имею в виду – могу я встретиться с вами до того, как явлюсь в милицию?

– Да. Когда вы будете в Москве?

– Завтра, часов в одиннадцать утра.

– Тогда звоните мне на работу. Запишите номер. Я могу вам пообещать, что завтра до полудня я никому не скажу про вас. Но, если вы не объявитесь, мне придется это сделать. И машина будет запущена. Я хочу, чтобы вы это понимали.

– Я понимаю. Я приеду, даже не сомневайтесь. До завтра.

Она осторожно положила трубку на аппарат. Вот так, Настасья. Мало тебе хлопот, вечно ты ищешь приключений на свою голову. А если он не приедет? Если использует время, которое она ему дала, на то, чтобы скрыться, уйти в тину, залечь на дно? Если она ничего в нем не поняла, и выяснится, что у него банальное мышление недалекого уголовника? Нет, не может быть. Павел может оказаться подонком любой степени, но то, что он не дурак, – это совершенно точно.

«Будь я проклят, если когда-нибудь обижу тебя».

«Помни, о чем я тебе говорил».

* * *Очарование тихого одинокого вечера исчезло. Настя начала нервничать, снова и снова прокручивая в памяти разговор с Павлом и пытаясь понять, все ли сделала правильно, не допустила ли ошибку. Спала она плохо, ворочалась в постели и злилась на себя и на весь свет.