Истинная с изъяном

Это отметила даже я, а остальные представительницы моего пола издали дружный вздох восхищения. Кайвен из рода Сумеречных драконов, в самом деле, был необычайно хорош собой. Волосы до плеч, черные с едва заметным фиолетовым отливом; смуглая кожа; жесткие черты лица, будто высеченные из аметиста – камня сумеречных драконов; широкий разворот плеч в сочетании с узкими бедрами – все в нем дышало благородством и силой. Но было что-то еще…

На краткий миг, буквально на одно движение ресниц вниз-вверх мне почудилась тень в виде крыльев за спиной мужчины и два коротких роговых отростка в густых волосах.

Что это было – игра света и тени? Не стал бы Кайвен оборачиваться драконом в зале, набитом людьми. В конце концов, это опасно! А господарь Валлории не псих. Кажется…

Я потерла глаза, а заодно и лицо. Это все жара и усталость. Сколько примерно я держу этот облик? Часов пять, не меньше. Надо закругляться, а не то магия иссякнет, и я обращусь на глазах у толпы.

Вообразив, какой крик тогда поднимется, я усмехнулась. Перевертыш в зале! Ату ее!

Перевертыш, конечно, оскорбление, мой магический вид называется альеза. Таких, как я, ненавидят, потому что боятся. Нас преследуют и клеймят. Поэтому я скорее выпрыгну в окно, чем продемонстрирую свой настоящий облик. И то, и то – чистое самоубийство, но высота хотя бы прикончит меня быстро.

Кайвен все тянул время. Прежде чем объявить начало отбора, он прошелся мимо потенциальных невест и придирчиво осмотрел каждую.

Моя подопечная удостоилась долгого взгляда дракона, а я – лишь беглого взора. Леди Сандрилла была ему безразлична. Оно и понятно, ни возрастом, ни внешностью этот облик не мог заинтересовать Кайвена. Зато у меня внезапно ускорился сердечный ритм.

Удивившись своей реакции, я прижала ладонь к груди.

Вдоволь налюбовавшись претендентками, Кайвен подошел к жрецу и, сняв с себя корону, протянул ему. Корона сумеречного дракона была выточена из цельного куска аметиста и одновременно являлась реликтом его рода. Именно реликт – самое ценное, что только может быть у мага или дракона, сосредоточение силы всех его предков, – указывает на избранницу.