Испытательный срок

"Лора Патрик

Испытательный срок

Роман

1

От небольшого яхт-клуба на двух автомобилях отъезжали последние любители морских прогулок, оставляя до следующего сезона местечко Кейп-Норд и устремляясь на юг, в сторону Портленда и Бостона.

Элизабет Менсон прощальным жестом приподняла кружку с кофе.

— Счастливого пути, — пробормотала она. — Теперь можно будет спокойно заняться собственными делами.

Бет вздохнула, вспомнив Бостон парк, квартиру в районе Западных улиц, которую она сдала студентке художественной студии Николаса Дионелли, стекло и бетон, видневшиеся из окна ее офиса в центре города…

В гофрированном металлическом ангаре за ее спиной громко зарычала дрель.

— Ясное дело, ты совсем не то, что твой отец Чак.

— Таких, как он, мало, — только и ответила Бет, выходя из мастерской.

Прошел всего лишь месяц, а она уже стосковалась по шумному оживленному Бостону и спокойному обсуждению проблем с коллегами, уважавшими ее мнение.

Элизабет устала от бесконечных оценивающих взглядов работников лодочной станции, устала от постоянной обороны, от необходимости быть здесь, когда ей хотелось быть там.

Но хуже всего было то, в чем она не созналась бы никому: на самом деле день за днем ее все больше притягивала к себе эта лодочная станция Кейп-Нордского яхт-клуба. Сотни мелочей напоминали ей о том, как она соскучилась по старой обители детства и юности.

Чак всегда мечтал, что его дочери когда-нибудь вырвутся из этой глуши. И все же лодочная станция ее отца, обнесенная якорной цепью и заросшая болотной травой, была источником любви, уюта и даже в какой-то степени таланта, которым — Бет знала это — Бог ее не обидел.

Они глянула поверх кружки на залив, небрежно расставленные сети соседа-рыболова и на фигурку Фреда Кейси, местной «прислуги за все», от нечего делать разравнивавшего граблями участок берега, на котором лодкам предстояло дожидаться нового сезона.

Ни одна из дочерей Менсона не собиралась возвращаться на станцию, и меньше всех об этом думала Бет. Как и старших сестер, ее учили стремиться к лучшей доле — к получению образования, приличному заработку, а если повезет, то и к выгодному замужеству.