Исландская карта. Русский аркан

— Боже мой! Боже мой!

Титулярный советник Побратимко, третий участник секретного совещения, до сих пор сидевший в углу тихой мышкой, нерешительно откашлялся и рискнул подать голос:

— Никакого полета не будет, если с дирижаблем что-нибудь случится. Например, он может случайно сгореть…

Лопухин махнул на него рукой:

— Думал уже. Прикажете поджечь корвет? Возможно, это был бы выход, но сохранить поджог в абсолютной тайне я не берусь. Японцы подозрительны и проницательны. Сказать ничего не скажут, но сделают выводы.

— Но драгоценная жизнь его императорского высочества!.. – фальцетом возопил Корф.

— За нее отвечаю я. Разумеется, я тоже приму участие в демонстрационном полете.

Посланник только руками развел. Походил по комнате, повздыхал и молвил жалобно:

— Не попробовать ли еще раз отговорить цесаревича от опасной затеи?

— Пробуйте, — отрезал граф.

— Н-да… А если…

— Что?

— Гм, не знаю даже, как вымолвить такое… — Корф болезненно морщился, чесал плешь.

— Напоить его советуете? — прямым текстом спросил Лопухин. — Что ж, можно вызвать сюда мичманов Свистунова и Корниловича, его собутыльников. Только поздно. Теперь гарантирован только один результат: цесаревич будет пьян. Что он выкинет при этом — не знаю. Я бы не рискнул.

— Что же делать? — мученически выдавил из себя Корф.

— Только одно: выполнить обещанное.

В Иокогаму полетели телеграммы, вызвав отмену увольнительных на берег и общий ропот, укрощенный Враницким. На «Святую Екатерину» перегружали громоздкую оболочку дирижабля и железные части его скелета. Гжатский мотался по городу, выискивая недостающее. Теперь только в редкие часы отдыха офицеры могли обменяться беглыми впечатлениями о дивной Стране восходящего солнца. Преобладала женская тема, звучали непривычные имена: Йошико, Хироко, Юуко, Сазуко… Немолодой Батеньков, и тот подкручивал усы.

"— Удивительные куколки! Не то женщина, не то цветок, не то тропическая бабочка.