Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

Боги, какой ужас! И так мы увлеклись происходящим поблизости непотребством, что даже не заметили появления императора.

Присутствующие склонились в поклонах… Потом объявили первый танец. По традиции бал открывал его величество, и сейчас дамы начали прихорашиваться и стрелять глазками в сторону владыки, а тот шел по залу, рассекая толпу, словно огромный фрегат. Такой же крупный, мощный, опасный. Мой! Я с удовольствием следила за пластичной, несмотря на габариты, фигурой и в который раз удивлялась – как такому высокому и широкоплечему мужчине удается двигаться с такой грацией? В груди разливалось тепло, а низ живота неожиданно начало тянуть.

Он остановился передо мной и склонил голову:

– Леди Иржина! Вы составите мне пару?

– С удовольствием, ваше императорское величество! – Я присела в традиционном реверансе.

Зазвучала музыка, и мы двинулись в первых па.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он шепотом. – Я уже соскучился!

– Теперь хорошо, – смущенно опустила я ресницы.

В ответ император рассмеялся низким мурлыкающим смехом, и я невольно поежилась.

– После танцев не отходи далеко от трона, пожалуйста, – попросил он. – И еще. Если вдруг я буду говорить какие-то… ужасные слова… Не верь! Это будет только из-за необходимости и только если меня вынудят. Правда – то, что я говорил сегодня. Клянусь!"

"Остальная наша беседа была исключительно на светские темы и в полный голос. Про убранство зала, цветы, погоду, природу и так далее.

После я успела станцевать еще два танца: с братом и с названым отцом. Лорд Найтон сначала задавал общие вопросы, как я себя чувствую, как настроение, а потом, явно мучаясь от необходимости говорить это, все-таки завел речь о том, что его волновало.

– Иржи, деточка, – начал он издалека. – Скажи, как ты относишься к нашему императору?

– Хорошо отношусь, – стрельнула я в него глазками и тут же отвела взгляд в сторону.

– Кхм. Понимаешь… Он вчера задал мне один важный вопрос. И хотя я не считаю, что Дагорн для тебя подходящая пара… – сбиваясь, попытался он сказать мне. – Он вчера просил нас с Эстель…

– Я знаю, лорд Найтон, – помогла я мужчине.

– Правда? – с облегчением выдохнул он.