Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

 – Врешь!

– Зуб даю! – в тон ему шутливо ответила я и тут же обиделась: – А почему это я вру? Мне что, не могут подарить украшение?

– Кольцо? Император? – Грег отпустил меня и сделал шаг назад. – Правда – он?

Молча кивнула и стала ждать объяснений.

– Видишь ли, дядя много-много лет назад, еще в юности, дал клятву, что подарит кольцо только той девушке, которую будет любить всем сердцем и которая станет его единственной избранницей и матерью его детей. Прочие драгоценности – браслеты, сережки и так далее, он своим фавориткам дарил.

Я потупилась, сложила перед собой ручки (та рука, что с кольцом – сверху) и с независимым видом пожала плечами.

– То есть… – До Грега начало доходить. – Так ты решила проблему с Горгульями? Вы уже?! О-бал-деть! И когда свадьба?

– Ну-у… Наверное, скоро.

– Слава великому уллису! – возрадовалось это чудо. – Он таки подкрался и остался! Какое счастье! А это все я, я! Я тебя приволок сюда, я вас познакомил! Ой, какой я молодец! Салатика покушаем!

Весь наш диалог велся шепотом, чтобы никто не услышал, но я все равно шикнула на этого беснующегося от восторга типа:

– Тише ты! Это же секрет!

– Я – могила! – Он демонстративно положил обе руки на рот, подмигнул, а потом не удержался и спросил: – И как оно было? Понравилось?

– Охальник! – возмутилась я, но потом сжалилась и ответила: – Очень! Было феерично! Сутки в Обители отлеживалась, все болело.

"Грег вытаращился на меня и захохотал в голос, сгибаясь пополам и утирая слезы.

– Слушай, а как же регалии? Вы же уже…

– Знаешь, ваши традиции коронации будущих императриц такие затейливые… – многозначительно намекнула я.

Императорский дворец встретил нас яркими огнями, ароматами цветов и фланирующими толпами разряженных придворных. Бал! Бал! Бал! Девушки, прекрасные, словно тропические цветы, сияние драгоценных камней в украшениях, великолепные кавалеры, чопорные услужливые лакеи… Все как всегда.

Мы всем семейством прошли в бальный зал, и родители Грега нас тут же покинули, сказав, что нечего молодежи делать со стариками.

Разумеется, я не собиралась рассказывать подробности, да еще на балу. Поэтому пришлось щелкнуть брата по носу и сказать, что не его это дело.