Инженер Петра Великого – 4

Мысль ударить по врагу чужими руками ему определенно нравилась. Но он был прагматиком.

— Золото для турок, верфи для этого вашего «Неуязвимого»… Все это денег стоит, господа англичане. Больших денег. И я так понимаю, раз уж затея ваша, то и основной воз расходов вы на себя возьмете.

Повисла неловкая пауза. Уолпол, мастер уходить от прямых ответов, витиевато улыбнулся.

— Разумеется, Ваше Величество, Англия не останется в стороне. Мы готовы отдать под проект наши лучшие верфи в Шотландии, обеспечить его лучшими мастерами.

Но сталь… — он сделал многозначительную паузу. — Лучшая в мире сталь, что ядро держит, есть только у вас. Мы рассчитываем, что Швеция, как наш верный союзник, обеспечит проект сырьем.

Кристофер Полхем, услышав это, не выдержал.

— Наши плавильни и так на пределе работают, армию обеспечивают. У нас ни свободных мощностей, ни людей нет, чтобы тысячи тонн металла для вашего чудища выплавлять! Да и после налета этого Смирнова…

— Проблемы надо решать, — перебил его генерал Стенбок. Он повернулся к Карлу.

— Ваше Величество, нам торопиться надо. Чтобы слухи о «Неуязвимом» до Петербурга дошли, строить надо начинать немедля. Каждая неделя простоя — это фора для русских.

Пока политики и военные делили шкуру неубитого медведя, ученые, казалось, вовсе забыли, где они. Они сгрудились над чертежами, ведя свой, далекий от суеты спор.

— Я настаиваю, сэр Эдмунд, что мы должны увеличить калибр орудий, — говорил Ньютон, тыча пальцем в схему палубы. — Расчеты показывают, что стандартное ядро, даже при максимальном заряде, может только поцарапать плиту, но не пробить.

Нам нужны пушки, способные метать ядро весом не меньше сорока восьми фунтов.

— Но это же вес, сэр Исаак! — возражал Галлей. — Мы и так на грани. Каждый лишний фунт на палубе — это минус к остойчивости. Я предлагаю пойти другим путем: усилить броневой пояс у ватерлинии, пожертвовав броней на надстройках.

Карл, которому вся эта дипломатическая и финансовая тягомотина была уже поперек горла, снова грохнул кулаком по столу.

— Хватит! Я вижу, что вы, господа, пытаетесь все расходы на шведскую казну спихнуть, а себе лишь славу заграбастать!

Уолпол понял, что перегнул палку. Он поднял руки, его лицо изобразило такую искренность, в которую, впрочем, никто не поверил.

— Ваше Величество, ни в коем случае. Давайте искать компромисс. Англия готова взять на себя половину расходов по верфям и мастерам. Взамен Швеция предоставляет сталь и своих инженеров под началом господина Полхема.