Институт

И рано или поздно они присоединятся к гулу. Станут такими же, как…

Овощи!

Авери. Только он умел транслировать так четко. Будто жил у нее в голове. Вот как это работает, Ша! Потому что они…

– Они это видят, – прошептала Калиша.

Бинго! Недостающая деталь. Калиша прижала ладони ко лбу – не оттого, что голова снова заболела, а оттого, что все было восхитительно очевидно. Она ухватила Авери за щуплое плечико.

Овощи видят то же, что и мы. Иначе зачем бы их тут держали?

Никки обнял Калишу и зашептал ей на ухо. От прикосновения его губ ее пробила дрожь.

– О чем вы говорите? Они давно перестали соображать. И мы скоро перестанем.

Авери: Тем-то они и сильны. Сознание ушло. Они – аккумулятор. А мы только…

– Переключатель, – прошептала Калиша. – Ключ зажигания.

Авери кивнул.

– Нам надо их использовать.

Когда? – слабеньким голоском напуганного ребенка спросила Хелен. Хорошо бы поскорее, потому что долго я не выдержу.

– Никто из нас не выдержит, – сказал Джордж. – К тому же сейчас эта гадина…"

"Калиша предостерегающе мотнула головой, и Джордж продолжил мысленно.

Губы Никки тронула улыбка.

Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Как? – спросила Айрис. – Как сделать?

Авери: Кажется, я знаю, но нам нужны Хэл, Донна и Лен.

– Ты уверен? – спросила Калиша и добавила: – Они уже почти ничего не соображают.

– Я их приведу, – сказал Никки, вставая. Он улыбался. Авестер прав. Чем нас больше, тем лучше.

Калиша слышала его мысленный голос четче прежнего. Это он стал лучше транслировать или она – лучше воспринимать?

И то и другое, ответил Авери. Он тоже улыбался. Потому что теперь мы делаем это для себя.

Да, подумала Калиша. Потому что теперь они делают это для себя.

14Примерно в то время, когда мокрого, дрожащего Авери катили в кресле по служебному туннелю между Ближней и Дальней половинами, институтский «Челленджер» (с надписью «940NF» на хвосте и «МЭН ПЕЙПЕР ИНДАСТРИЗ» на фюзеляже) вылетел из города Эри, штат Пенсильвания, теперь уже с полной группой захвата на борту.