Институт

Что ты там делал?!

Люк ожидал услышать что-то вроде: Да там в коробках паренек спрятался, навешал мне какой-то лапши про штат Мэн и как его в баке с водой топили… Потому что не хочет домой с дядей возвращаться.

– Я сходил в туалет, а потом решил глянуть на эти куботовские газонокосилки, – ответил Мэтти. – Мой «Лоунбой» вот-вот сдохнет.

– Ладно, поехали уже, поезд и так опаздывает. Слышь, тут мальчишка не пробегал? Типа, запрыгнул в поезд где-нибудь на севере, а потом вдруг надумал посетить славный город Уилмингтон?

Воцарилась тишина.

Наконец Мэтти ответил:

– Нет.

Люк все это время сидел прямо, как штык. Услышав одно-единственное последнее слово, он прислонился спиной к стене вагона и закрыл глаза.

Примерно минут через десять 9956-й резко содрогнулся всем составом – вагонов теперь было ровно сто, – и станция поехала мимо. Сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. По полу вагона проплыла тень станционного поста, а затем возникла другая тень – силуэт человека. В следующий миг на пол шлепнулся бумажный пакетик с жирными пятнами на боках.

Люк не видел Мэтти, только услышал его прощальные слова:

– Удачи, беглец!

Тень исчезла.

Люк выполз из своего укрытия так быстро, что треснулся здоровым ухом о корпус садового трактора. И даже этого не заметил. В пакете его ждал рай. Люк уже чуял запах.

Рай состоял из соленой булочки с сыром и колбасой, яблочного пирожка фирмы «Хостесс» и родниковой воды «Каролина суитуотер». Люку потребовалась вся сила воли, чтобы не опустошить пол-литровую бутылку в один присест.

Он оставил примерно четверть, опустил бутылку на пол, но тут же схватил ее и завинтил крышку: не дай бог поезд дернется и вода прольется! Он же с ума сойдет! Люк умял булочку за пять жадных укусов и запил ее большим глотком воды, слизал с пальцев жир, взял яблочный пирожок с водой и уполз обратно в укрытие. Впервые с тех пор, как Люк плыл на «Пароходе Неказистом» по реке и любовался звездами, ему показалось, что жизнь – хорошая штука. И хотя в Бога он не особо верил (аргументы в пользу его существования казались не такими убедительными, как факты, доказывающие обратное), Люк все же прочел молитву. Не за себя. Он просил гипотетически существующую высшую силу благословить того доброго человека, что назвал его беглецом и подкинул в вагон пакет с едой.

24Набив живот, Люк снова захотел спать, но заставил себя взбодриться.

Поезд остановится в Джорджии, потом в Тампе, а конечная – Майами.