Индийский поход. Хорунжий

Старая арабская истина «скорость каравана определяется самым медлительным верблюдом» предстала предо мною в своей неприглядной красе. Была у меня даже мысль верблюдов тех бросить и двигаться только в конном строю, но тут же ее отбросил. Это у рек и в междуречье мы короли, но что будет ближе к Аралу, в гигантском безводном пространстве? Смогу ли я отобрать или купить верблюдов на границе Хивы? Сильно сомневаюсь. Короче, верблюды нужны. Все 11 штук, как и одна наша повозка, запряженная парой крепких лошадок.

"

"Но до чего наглые скотины, эти бактрианы! Сами себе режиссеры! Устали, и бряк на пузо — хрен ты их поднимешь. А вопят — хоть покойников выноси! Опять же плюются… Кузьма Назаров решил последовать моему совету на третий день похода, еще на нашей «внутренней» стороне. Уж не знаю как, уговорил нашего Профессора — такая кличка прилепилась к Волкову с моего острого языка — и попробовал взгромоздиться на верблюда. Ох, как орала тварь. Весь лагерь на уши поставила. Мотала своей шеей-коромыслом и всему миру, всей Азии, всей степи жаловалась на наглого Назарова.

Так и не встала на свои ходули — была б моя воля, прибил бы паскуду! Тормоза! Никто не понимал моего беспокойства. В этом степном мире все вязло в тумане безвременья — минуты, часы, сутки…

Но поспешать — необходимо. Платовский корпус дышал нам в затылок — после недолгой стоянки, потребовавшейся, чтобы люди и лошади отдохнули после перехода в распутицу, все четыре эшелона Индийского похода пришли в движение, словно стронувшийся с места камень в горной осыпи, постепенно набирая ход.

А ведь мне еще нужно в казахскую орду заглянуть, выполнить поручение Платова…

Что же делать?

Я развернулся спиной к реке и вгляделся в степь. Обширное пространство без малейших ориентиров, пустынное, мрачное, монотонное, хотя сейчас, весной, постепенно превращающееся в цветочный ковер. Река Емба, до которой предстояло добраться, выступала по сути дела нашим главным навигационным якорем.

Берущая начало в Мугоджарских горах, пересекала юго-западную часть Великой степи, Улы Дала, впадая в Каспийское море. Как не сбиться с пути следующим за нами полкам? Договорились, что от Котельникова форпоста и мы, и они будем четко следовать курсом юго-юго-восток. Постараемся оставить для них знаки в виде шестов с привязанными к ним полосками ткани, но кто знает, как поведут себя киргизы? Наверняка, часть шестов будет уничтожена.