Имперский вояж

 – Именно тебя, Саид.

– Тогда обещай мне, брат, – серьёзно заявил гигант, – что больше ты меня не оставишь! Всегда вместе, мы ведь семья?

– Обещаю, брат. Мы действительно семья. Всегда вместе, – подтвердил парень и, не удержавшись, обнял этого действительно ставшего родным и заменившего семью человека. Тот тоже сгрёб Илюху в охапку, аж кости хрустнули, а потом как-то стушевался и начал суетливо переставлять тарелки на столе да салфетки поправлять. Ну не привычен он был к проявлению чувств. Свернуть голову? Это да.

Саид присоединился к завтраку, снеди он притащил на взвод. Около часа неспешно ели, гигант задавал вопросы по проведённой разведывательной операции, Илюха отвечал. Картинку парень рисовал безрадостную, так что лицо здоровяка с каждой минутой становилось всё мрачнее.

– Всё так плохо? – спросил он в конце рассказа.

– Да, брат. Плохо это не то слово. Все ещё хуже. Война скоро начнётся.

– Понятно, – пробасил мантиец и вдруг спросил: – А эта как себя вела?

– Ты про эленте?

– Про неё.

– Да нормально. Пилот она действительно классный, что не отнять, то не отнять. Но чего хочет, чего добивается, так и не понял.

– А дальше что?

– Будет ли она и дальше с нами?

Саид кивнул.

– Понимаешь, брат… я бы и рад от неё избавиться, но император пожелал, чтобы она была именно в моём экипаже. А желания императора надо понимать как приказ. Уж и не знаю, что за комбинацию он затеял, однако выбирать мне возможности не дал. Но с другой стороны, если посмотреть, то уж пусть она на глазах будет, меньше времени для интриг останется.

– Ты всё же придумал название крейсеру?

– Да. Будет «Призрак». Так вот, лучшего капитана для этого корабля я не вижу. Правда, её ещё натаскивать и натаскивать, но она справится. Удивительно работоспособная девочка.

– Она тебе нравится, – уверенно заявил мантиец и укоризненно покачал головой.

Илюха задумчиво помолчал.

– Знаешь, Саид, – наконец сказал парень, – если честно, то я и сам уже не понимаю, как к ней отношусь. Нравится ли она мне? Наверное, да. Вернее, больше да, чем нет. Если бы вот этот рейс был нашей первой встречей, то я бы сказал, что однозначно да. В этот раз она показала себя нормальным человеком, не лишённым душевных человеческих качеств. Но вспоминая историю нашего знакомства, я всегда ловлю себя на мысли, что это всего лишь очередная игра.