Император Пограничья 3

Мозаичный пол образовывал сложный геометрический узор, в центре которого располагался герб академии — серебряная колба над раскрытой книгой.

Следуя указателям, мы прошли через главный холл, свернули в восточное крыло и поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Административный коридор отличался более строгим оформлением: тёмные деревянные панели на стенах, приглушённое освещение и ряд дверей с табличками.

Секретариат академии располагался в просторном помещении с высокими окнами, выходящими во внутренний двор.

— Чем могу помочь? — спросила она деловитым тоном.

Полина выступила вперёд, мгновенно преображаясь. Её спина выпрямилась, подбородок чуть приподнялся, а на губах появилась уверенная улыбка.

— Доброе утро, — произнесла она с лёгким столичным акцентом. — Меня зовут… Пелагея Бельская, я представляю журнал «Научный вестник Содружества».

Я едва сдержал улыбку. Полина была убедительна — её аристократическое воспитание и природная уверенность делали образ журналистки исключительно достоверным.

— А это мои коллеги, — она жестом указала на нас с Василисой. — Фотограф и научный консультант.

Секретарь нахмурилась.

— Никогда не слышала о такой газете… И вообще у нас не было уведомления о вашем визите. Обычно такие вещи согласовываются заранее.

— Действительно, — гидромантка изобразила лёгкое смущение. — Мы отправляли запрос неделю назад. Возможно, произошла какая-то путаница. Но поскольку мы уже здесь и прибыли издалека… — она сделала умоляющий жест. — Нам нужно совсем немного информации для статьи.

Женщина за стойкой колебалась, но затем слегка смягчилась.

— Что конкретно вас интересует?"

"— Мы хотели бы поговорить с несколькими студентами, которые упоминались как перспективные таланты. Например, Александр Зарецкий, — Полина достала небольшой блокнот, притворяясь, что сверяется со списком.

При упоминании этих имён лицо секретаря заметно напряглось.

— Боюсь, эти студенты больше не обучаются в нашей академии, — отрезала она. — Все они были отчислены в прошлом году.

— Отчислены? — «удивилась» Полина. — Но почему? Нам говорили, что они были одними из лучших…

— Я не располагаю подробностями, — женщина явно хотела закончить разговор.