Я – твой должник

Эта мысль держала меня, как якорь. Мама будет дома.

– Ну, как сказать… – безжизненным голосом произношу я. – Пусть мама сама решает.

– Вот и я о том! – победоносно кричит тетя Карен. – Твержу ей: расслабься, Джоанна. Я сама все приготовлю. И бутылочка «Бейлиз» найдется.

– Поцелуй ее за меня, – говорю я, изо всех сил изображая веселость. – Пусть поправляется. Держи меня в курсе. И просигналь, если нужно будет чем-то помочь.

– Конечно, – успокаивается тетя Карен. – А у вас как дела? Как Джейк и Николь?

– Все прекрасно.

– А как магазин? – спохватывается она. – Мама же меня обязательно спросит! И шум поднимет: как, мол, ты могла не спросить про магазин? Это же у нее как еще один ребенок.

Тетя Карен заливается хохотом, а я обвожу взглядом магазин, который так дорог моей матери, и чувствую себя еще более опустошенной.

– Великолепно, – говорю я. – Все хорошо.

– Превосходно! Ладно, пока, Фикси!

– Счастливо, – отзываюсь я и отсоединяюсь.

Как всегда после разговоров с тетей Карен, словно торнадо пронесся.

Путь отрезан.

Давай, Фикси. Соберись!"

"Я смотрю на свое отражение в витрине и вдруг, неожиданно для себя самой, выбрасываю вперед кулак, как заправский кикбоксер. И еще раз, и еще, и опять, делая выдох при каждом выпаде. Зубы сжаты, взгляд пылает, я выгляжу полной идиоткой… и мне плевать. С каждым ударом я чувствую себя сильнее.

Вперед, Ниндзя Фикси. Наподдай им!

Глава двадцать вторая

Для этого собрания дядя Нед заказал стол в ресторане на Пикадилли.

Я шагаю вперед, обдумывая, что скажу Джейку, игнорируя призывы попробовать сладости или массажное кресло, как вдруг мой слух улавливает знакомый голос, и я останавливаюсь как вкопанная.

Не может быть!

– Я – художник-гример. У вас интересное лицо, вы знаете?

Я медленно разворачиваюсь на каблуках. Он. Райан Чокер, собственной персоной. Неизменно прекрасный, в черной рубашке и брюках, стоит возле стенда с баночками крема.

Я жду своей обычной реакции. Сейчас перехватит дыхание, сердце рухнет вниз. Но волшебство иссякло. Выветрилось – после стольких-то лет.