Я – страж пламени!

 — И если судить по отчаянной просьбе брата отдать его некой Николь Роук… — Не-Дэн жестко усмехнулся, словно сделал для себя какие-то выводы, замолчал на миг, а затем выстрелил вопросом в упор: — Опасность, что рядом с тобой, настолько смертельна?

Я поежилась, припомнила волкодлака.

— Я не могу о ней судить. Лишь о своей везучести.

— Ее может и не хватить. Так что лучше носи Эвинос всегда с собой… — произнес Не-Дэн и уже собрался уходить.

— Зачем ты помогаешь? — моя фраза, словно стрела, вонзилась в широкую спину Стилла.

Я не заметила у младшего теплых братских чувств к Дэну. Потому этот вопрос царапал меня, не давая покоя. Я просто не могла его не задать.

— Может, потому, что мне надоела быть вторым? — не оборачиваясь, лишь чуть повернув голову, усмехнулся и ехидно бросил через плечо. — А братишка сам подставился. Я просто не мог не воспользоваться этим шансом.

И я враз все поняла и похолодела…

Если младший Стилл, который, к слову, даже не представился, — второй, то сам Дэн — первый… первенец… Наследник рода! И то, что он попросил брата отдать родовой артефакт, семейную реликвию мне, девице без роду и племени… Что-то подсказывало: такой поступок грозит не просто ссорой.

— Я не возьму! — крикнула уже перешагнувшему одной ногой через порог Стиллу.

— Быстро соображаешь, — все же обернувшись в дверях, произнес с усмешкой гость и, глумясь, добавил: — Не возьмешь — так отдай.

С учетом того, что он не сделал ни шага обратно в палату, это явно была издевка.

"Я почувствовала, как тонкий браслет-артефакт, что глушил на время лечения мою собственную магию, позволяя восстанавливающим зельям и чарам делать свою работу, захрустел и начал крошиться. Металл трещал, словно необожженная глиняная корка. А все оттого, что моя магия, бесновавшаяся внутри, просто смела ограничивающие чары, как бурный поток — хлипкую плотину.

В моей руке вспыхнула магия. Сырая, но, как при встрече с тварью позавчера ночью, даже не облеченная в формулу заклятья, смертельно опасная и неумолимая.

— Мы не договорили. Можно сказать, даже не приступили как следует к разговору. Ведь беседу стоит начинать со знакомства.

Братец Дэна посмотрел на меня остро и бросил:

— Я уже оценил твою силу, не стоит демонстрировать ее повторно.

— Это не демонстрация, это предупреждение, Второе и последнее, — возразила я холодно и приказала: — Возьми. Артефакт.