Госпожа Медовой долины. Лапушка

– Виктория, сходи на кухню и распорядись, чтобы нам сделали чай.

- Хорошо, матушка, - дочь хитро посмотрела на своих кузин, и они все выбежали из гостиной.

- На той неделе нам нанесла визит матушка, - Френсис тяжело опустилась на подушки. – Пробыла два дня.

- Надеюсь, леди Хоггарт в добром здравии? – поинтересовалась я.

- Матушка здоровее всех нас вместе взятых! – проворчала кузина. – Она все время, пока гостила у нас, читала девочкам нотации, учила их правилам поведения в обществе. А потом не удержалась и высказала мне, что в моем почтенном возрасте быть беременной вульгарно.

Мы прыснули. Тетушка в своем репертуаре.

- Лерой, наверное, очень хочет сына? – я бросила взгляд на большой живот Френсис.

- Слава Богу, этому мужчине все равно, какого пола детей я рожаю, - хмыкнула кузина. – Он сказал, что даже если у нас будет пять девочек, выдадим одну за того, кто возьмет фамилию Саффолк! Анжи, мне не верится, что так быстро пролетело время и Виктория выходит замуж!

- Недалеко то время, когда мы будем нянчить внуков, дорогая.

- Я тоже…

Мы с кузиной замолчали, глядя на пушистый снег, кружащийся за окном. А потом она вдруг спросила:

- Анжи, ты что-нибудь слышала о маркизе Фергюсоне?

- Я знаю лишь то, что этот мерзавец так и живет со своей супругой в отдаленном поместье, - ответила я. – Они не появляются в обществе. А почему ты вспомнила о нем?

- Ты не поверишь, но до меня дошел один пикантный слух… - Френсис наклонилась ко мне и понизила голос: - Говорят, что настоящая Рут Элайжа умерла еще в юности, упав с лошади…

- Но на ком же тогда женился маркиз? – изумленно протянула я.

- А еще говорят, что у леди Элайжи имелся брат. Рупперт Элайжа. За ним ещё в детстве замечали неестественные наклонности… - хохотнула кузина, многозначительно глядя на меня, и продолжила с иронией: – Но это так, всего лишь сплетни… Ты ведь понимаешь, что верить им нельзя?

- Ну конечно… Приличные дамы не доверяют досужим вымыслам, - кивнула я, сдерживая смех.

- Ха! Я тебе скажу ещё одну интересную новость. Любовница покойного графа Саффолка, Мариэлла Бингли со своей сестрой Жозефиной прозябают в деревне. В старой усадьбе, которая досталась им от тётки, - продолжила удивлять меня слухами кузина. - Ни одна из них так и не вышла замуж. Теперь это две дряхлеющие злюки!

За окном продолжал валить снег, в камине трещали дрова, а мы весело хохотали, склонив друг к другу головы.