Госпожа повариха

– Сама не знаю, – честно ответила, поймав хвост и запустив пальцы в пушистую шерсть – оказывается, успокаивало, наверное, в прошлой жизни я тоже любила кошек гладить. – Просто… Так неожиданно, и эта предопределенность… – Я пошевелила другой рукой в воздухе. – А как же чувства, свидания, романтика?

Улыбка Виттары стала задумчивой, как и взгляд.

– Понимаю, – произнесла она и кивнула. – Знаешь, милая, это все такое хрупкое и непредсказуемое, в том числе и чувства, что никогда заранее не угадаешь, как все будет.

– Да, слышала, – согласилась я и тут же попыталась возразить: – Но князь хотя бы знаком с ней был…

– А что, вы с ним ни разу не виделись? – с усмешкой перебила Виттара. – Виделись же, иначе как его магия зацепилась за тебя и выбрала в качестве айсу? Не волнуйся, Анни, все хорошо будет, наш князь – надежный человек, – заверила женщина и снова погладила мою руку. – Ты, главное, не затягивай с признанием, себе же хуже делаешь, Анни.

Щекам стало тепло от выступившего румянца и прозрачного намека в словах Виттары, и я поспешно заверила, что постараюсь. На этом мы с ней распрощались, и я направилась обратно во дворец, по-прежнему в растрепанных чувствах и эмоциях. Ох, а ведь еще предстояло снова с Эриком встречаться, он же хотел, чтобы я ему помогла! Собственно, едва я переступила порог кухни, как пан Жижтов сразу сообщил:

– О, Иоанна, ты вовремя! Его светлость просил передать, чтобы зашла к нему, как вернешься.

И так посмотрел, с такой многозначительной улыбкой, что я сердито фыркнула, вернув ему взгляд, и едва не выпалила, что между нами ничего нет и мы решаем исключительно деловые вопросы! Вот напасть, а? Боюсь даже думать, что будет, когда все-таки моя маленькая тайна станет известна всем. А это случится неизбежно, вряд ли Эрик позволит мне и дальше работать на кухне, когда узнает, что я – его айсу… Передернув плечами и отогнав тревожно-волнующие мысли, я поспешила к князю Леденскому и по пути на придворных уже почти не обращала внимания, как и они на меня.

Секретарь при виде меня сразу поднялся, приветливо улыбнулся и сообщил:

– Госпожа Иоанна, князь вас ждет, прошу.

Ну, раз ждет… Я глубоко вздохнула и шагнула к двери, предупредительно распахнутой передо мной секретарем.