Города в поднебесье

Я снова посмотрел на девочку, а та внимательно взглянула на меня.

— Я не смогу, — сказала она очень серьёзным голосом с лёгким оттенком грусти."

"Я понял, что брось я её сейчас — и она сядет тут и начнёт реветь вместо того, чтобы убегать и спасаться. Вот именно так и сделает. А смогу ли я забраться наверх с её весом за плечами? Толстой она не выглядит, да и с чего бы — она из приюта, а там, небось, не самая изысканная кухня… Тяжести я таскаю уже несколько месяцев и явно стал сильнее, чем когда впервые попал сюда.

— А ты сможешь долго держаться за меня? — спросил я, начиная развязывать узлы, регулировавшие длину лямок.

Девочка молча кивнула.

— Тогда лезь на спину! — приказал я, опускаясь на колени и подвязывая рюкзак снизу так, чтобы он плотно примыкал к пояснице, а верхняя его часть отвисала примерно на тридцать сантиметров.

Девочка идею уловила и умудрилась уместиться на моей спине, обхватив меня ногами и крепко вцепившись руками в куртку. Я снова примерился к канату, тяжело вздохнул и начал своё восхождение. Ногами я упирался в скалу, а руками держался за спасительный трос — и шёл, шаг за шагом, всё выше и выше.

— Спасибо, — сказала девочка у меня за спиной.

— Не за что пока…

— Есть за что… Без тебя бы я совсем пропала.

— Со мной ты ещё тоже можешь пропасть… — буркнул я в ответ.

— Нет, с тобой я не пропаду. Сегодня мне звонили и сказали пойти с тем, кто не бежит за всеми и кто меня спасёт. Я думала — за воспитательницей, а ты потом твари как наподдал!.. И я поняла — надо с тобой. Да, точно с тобой!

— Почему ты… так… думаешь?.. — спросил я, хотя вообще собирался отмалчиваться всю дорогу.

— Да точно ты!.. Мне уже написали, что просьба выполнена. Я люблю выполнять просьбы, правда… Я все просьбы этих шариков выполняю. У меня особо много и не просят — я же сирота, и что с меня взять…

— Слушай… А ты не могла бы… Помолчать? — запыхавшись, спросил я.

— Могла.

Девочка выдержала не слишком долго.