Головоломка

Не торопясь, он приблизился к мальчишкам, стоявшим под фонарем, не сводя с двух детективов заинтересованного взгляда.

— Угу! — произнес он.

— Эти мужики хотят что-то у тебя спросить, — Угу! — Он произнес это не то как вопрос, не то как восклицание.

— Чарли, ты знаешь, как выглядит футляр от тромбона?

— Угу! — ответил он, и снова это прозвучало и как вопрос и восклицание вместе.

— Ты видел, чтобы кто-нибудь сходил с этих ступенек с ним в руках?

— С футляром от тромбона? — на этот раз это был чистый вопрос.

— Да, — подтвердил Мейер.

— Сегодня?

— Да.

— С этих ступенек?

— Да.

— Угу! — ответил он, причем восклицательная интонация тут же перешла в вопросительную.

— В какую сторону он направился?

— Откуда я знаю? — сказал Чарли.

— Но ведь ты его видел, не так ли?

— Угу! А что? Вам нужен тромбонист? Это обязательно должен быть тромбонист? А то моя младшая сестренка умеет играть на пианино.

— Подумай, Чарли. В какую сторону он пошел?

— Да кто такие вещи помнит? Что вы думаете, я следил за ним, что ли?

— Он сошел с этих ступенек?

— Угу!

— Он повернул направо или налево?

Чарли подумал с минуту.

— Не туда и не туда, — сказал он наконец. — Он пошел прямо.

— А потом куда?

— Не знаю.

— Он завернул за угол?

— Не знаю.

— Ты потерял его из виду, после того как он прошел мимо того угла?

— Я не знаю, прошел он мимо того угла или нет. Я не знаю, кто его потерял. Я, например, его и не искал.

— И все-таки как ты думаешь, он прошел тот угол?

— Не знаю.

— Так ты считаешь, он не сворачивал за угол?

— Не знаю.

— А не мог он перейти улицу?

— Я вам говорю, я не знаю. — Он помолчал. — Слушайте, а что вы не спросите у хозяина гастрономической лавки на углу? Может, он его видел.

— Спасибо, сынок, — ответил Мейер, — мы так и сделаем.

— Извините, — проговорил Чарли. — А вам действительно нужен только тромбонист?

— Боюсь, что да.

— А то моя сестренка потрясно играет на пианино, ей-богу!

Мейер с грустью посмотрел на Чарли. Чарли передернул плечами.

— Да уж, бывает, некоторые просто зацикливаются на трубе, — сказал он, смирившись, и пошел назад в кондитерскую.

Мейер и О'Брайен пошли вверх по авеню.

— Ну? — спросил О'Брайен.

— Похоже, что это он. Кто знает? Может, нам повезет в гастрономической лавке.

Но в лавке им тоже не повезло.