Головоломка

Осторожно и тихо человек проследовал через пустую прихожую к лестнице на чердак и стал подниматься по ней, замирая на каждой ступени. Каждый новый скрип говорил о том, что незваный гость приближался. Снайпер перешел от окна к двери и остановился перед ней. Быстрым движением он перехватил винтовку за ствол.

Осторожные шаги слышались теперь в коридоре за дверью. Он затаил дыхание и стал ждать.

Круглая дверная ручка повернулась почти незаметно. Снайпер занес ружье над плечом для удара, как бейсбольную биту. Сжимая пистолет, Коттон Хоуэ ударом ноги распахнул дверь на чердак, и в тот же миг, описав в воздухе стремительную расплывчатую дугу, окованный приклад ружья ударил его по лицу и он без сознания рухнул на пол.

Глава 10"

"Кислый запах все еще продолжал висеть в воздухе маленькой комнаты, расположенной через улицу от фотоателье Джоди Льюиса. Доналд Пуллен открыл дверь своим ключом и тут же присвистнул:

— Фью! Чем это воняет?

— Пороховыми газами, — сразу же ответил Мейер.

Запах был знаком ему не меньше, чем запах его жены, но, конечно, далеко не настолько приятен.

— Боб, здесь стреляли.

— Угу, — промычал Боб и немедленно принялся шарить вокруг взглядом в поисках стреляной гильзы.

Мейер подошел к окну.

— Отличный вид на фотоателье! — Неожиданно он нагнулся:

— Вот она, Боб. — Он подобрал полый латунный цилиндр.

— А вот и еще, — сказал О'Брайен, нагибаясь в свою очередь.

— Одно и то же оружие, — констатировал Мейер. — Ружье.

— Кто-то в этой комнате стрелял из ружья? — недоверчиво спросил Пуллен.

— Похоже на то, — ответил Мейер.

— Но зачем? Зачем кому-то понадобилось стрелять из ружья в такой маленькой комнатке, как эта?

— Вероятнее всего для того, чтобы попасть в кого-то, кто будет входить или выходить из фотоателье на той стороне улицы. Вы ведь говорили, что мисс Блейк специально просила квартиру напротив фотоателье, не так ли?

— Ну конечно же! Абсолютно точно! — воскликнул Пуллен. — Это просто поразительное умозаключение.

— Элементарное, — снисходительно произнес Мейер, и Боб О'Брайен едва удержался, чтобы не расхохотаться.

— Я никогда не думаю по воскресеньям, — срезал его О'Брайен, но тем не менее начал осматривать комнату.

Жилье имело вид временного пристанища. Справа, у голой стены, стояла железная кровать, рядом с ней находился ночной столик, на котором возвышались таз и кувшин с водой.