Головоломка

— Дай… дай мне хоть минуту передышки…

Однако Дуглас Кинг не был любителем вестернов и поэтому не знал, что в таких случаях следует говорить шерифам. Поэтому он продолжал колотить Сая, пока подбежавший к ним Карелла не надел на того наручники.

На этом, можно сказать, все и кончилось.

Патрульные в полицейской машине, принявшие радиокоманду из Главного управления, подъехали к ферме и остановили свою машину перед въездом во двор. Они выхватили револьверы и, заняв позиции по обе стороны двери, прислушались к тому, что делается внутри.

На разложенной диван-кровати, прямо посередине ее сидел мальчик лет восьми, тщательно укутанный в одеяло.

— Джефф? — окликнул его один из полицейских.

— Да.

— С тобой все в порядке?

— Да.

Полицейский внимательно оглядел комнату. — Здесь есть еще кто-нибудь? — Нет.

— А куда они делись? — спросил второй полицейский. Джефф Рейнольдс ответил не сразу, он, казалось, старательно обдумывал свой ответ.

— Кто делся? — спросил он наконец.

— Ну, те люди, которые держали тебя здесь, — сказал полицейский.

— Никакие люди меня здесь не удерживали, — ответил Джефф."

"— Да-а? — недоверчиво протянул первый полицейский. Он вытащил из кармана блокнот в черной обложке и начал сверяться со сделанными в нем записями. — Послушай, — терпеливо начал он таким тоном, будто разговаривал не с ребенком, а с крайне растерявшимся взрослым, — детектив по имени Карелла позвонил в Главное управление полиции по установленному в автомобиле телефону.

— Я не знаю, о ком это вы говорите, — сказал Джефф. — Я сидел здесь один с тех пор, как Сай уехал.

Двое полицейских растерянно переглянулись.

— Мальчик в явном шоке, — решил наконец один из них.

* * *Джефф и потом твердо держался первого своего заявления.

И как бы в доказательство того, что жизнь полна сюрпризов, Сай Бернард целиком и полностью подтверждал версию ребенка. Он и представить себе не может, о ком это толкуют полицейские, заявил он. Не знает он никакой бабы, которую звали бы Кэти. Всю эту операцию он задумал и совершил совершенно один.