Герцогиня-служанка

– Герцогиня Хортон? – на придыхании произнёс гном, узнав герб, а я вздрогнула. – Но как вы не побоялись нанять в охранники огра? – удивлённо спросил Твёрдый, имя которого выговорить не смогла бы. – Неужели настолько прижала жизнь? Хотя… – он задумчиво посмотрел сначала на меня, затем на Шусти.

– Прижала, – сухо произнесла я, пытаясь подняться. – Спасибо за помощь и до свидания."

"– Стойте! – гном о чём-то подумал и произнёс, падая на одно колено: – Герцогине не пристало ходить по городу без свиты. Я, прошедший войну гном Мегнебум Твёрдый, ищущий лучшей доли, присягаю на верную службу герцогине Хортон и не требую ничего взамен, пока герцогиня не прогонит.

Я ошарашенно смотрела на гномов, один за другим падающих на колено.

– Нет, нет, извините, но нет. Я не могу взять на себя такую ответственность, – прошептала я, пятясь назад, возможно, служба у герцогов это верх престижа, и воины готовы служить бесплатно, только их всё же нужно будет кормить, а отряд из десяти гномов плюс огр, мачеха и сёстры…

Пока, прикрыв глаза, перечисляла минусы, гномы один за другим начали радостно шептаться.

Распахнув глаза, испуганно вскрикнула: голубая магия опоясывала запястье последнего гнома.

Но как? Неужели у магии есть своя воля? Или я так сильно желала защиты, что подсознательно выпустила её? Что сейчас делать?

– Хорошо! Я возьму вас на службу, но при одном условии, – в душе закипала здоровая злость на саму себя. Так по-глупому влипнуть! – Я знаю, что гномы разбираются в драгоценностях, камнях, военном деле и многом чём ещё, – продолжала я, расстёгивая пояс.

– Госпожа! – воскликнул Твёрдый, взмахивая рукой. Воины встали вокруг меня кружочком, повернувшись спинами.

О чём они подумали, что я буду раздеваться прямо тут?

– За сколько золотых вы сможете продать этот пояс? – я, не боясь, протянула семейную ценность главе гномов, все остальные тут же заинтересованно подошли посмотреть, что же я хочу продать.

Пока они молча разглядывали и щупали пояс, я уселась обратно на скамью.

– Не верю своим глазам, – прошептал один из воинов, – это же редчайший чёрный пейнит, хранящий в себе магический боевой запас, который может уничтожить дракона! Их делали наши предки, по рассказам деда, было выполнено не больше десяти штук, – и тут он зашептал на ухо Твёрдому, жарко и упорно что-то втолковывая.

В голове мелькнула трусливая мысль: «Вот сейчас подумают, огреют чем-нибудь бедную немощную вдову, заберут раритет и уберутся прочь. И откат не помешает».