Заноза для Лунного дракона

Я, как и другие участницы, перевела удивленный взгляд на упомянутую кузину, которая лучезарно и многообещающе смотрела на всех нас. И если в глазах остальных девушек читались соображения, как ее можно подкупить, то в моих – обещание выпытать все и даже больше.

– Что ж, уважаемые леди, желаю всем вам удачи. Испытание будет проходить около двух часов. Надеюсь, вам хватит этого времени."

"Князь сделал приглашающий жест в сторону арки, дав понять, что на этой оптимистической ноте разговор окончен. Девушки слаженно потянулись к входу.

Некоторые с опаской, а пятеро так, словно ринулись в бой. Среди них была ледышка и девушки из этого княжества. Видимо, они уже бывали на рудниках. Я же оказалась замыкающей этой процессии и, проходя мимо светлейшества, изо всех сил старалась на него не смотреть. И вообще не обращать внимания. Однако князь сам преградил мне дорогу.

Хотела обойти, но не получилось.

– Анна, в отличие от остальных девушек, вы не знали, куда именно прибыли. Так что на этом испытании для вас будут доступны еще две дополнительные подсказки.

– Благодарю вас, ваша светлость, но не стоит делать таких щедрых предложений, – улыбнулась я как можно вежливее. – Господин Логмэр сказал, что на вашем отборе все равны вне зависимости от статуса или происхождения. Я это запомнила. Так почему мне должны делать поблажку лишь потому, что я понятия не имела, куда меня закинут?

Князь не ответил, продолжая смотреть с легким интересом.

– И не думаю, что будет справедливо как-то выделять меня среди остальных.

Пусть и дополнительными подсказками. Так что еще раз благодарю, но испытание я буду проходить так же, как и все остальные.

Присела в некоем подобии реверанса (все же надо будет потренироваться правильно их делать) и прошла за остальными девушками. Но, войдя в арку, замерла.

Такого я не ожидала увидеть.

Глава 11

Передо мной оказалась гора. И вроде бы все довольно обычно – ходили люди в рабочей одежде, слышался звонкий звук ударов о камень, но я словно попала в сказку о Белоснежке.

Только вместо семи гномов тут работали бригады разношерстных мужчин. В том смысле, что тут встречались и довольно крупные, сильные люди, и даже щупленькие подростки. Правда, сейчас большинство из них стояли у входов в пещеры, видимо, ожидая присланных на сегодняшний день… прорабов? Невест, в общем. И по взглядам было ясно, что они явно не в восторге.

А уж как невесты были в «восторге», не передать словами.