Финал

– Уж точно не потому, что хотел от нее избавиться, – вмешался Легендо, чей низкий голос эхом прокатился по всему каменному саду.

Внезапно Телла поняла, что не смогла бы выбраться из своего укрытия, даже если бы попыталась. Еще несколько мгновений назад мир был полон полуночной пыли и света звезд, а теперь в нем безраздельно царил он.

Телла услышала уверенное поскрипывание сапог Легендо и представила, как он подходит ближе, накрывая замерших на месте служанок своей тенью, и говорит:

– Мне действительно необходимо ее присутствие.

Он ненадолго замолчал, и Телла увидела мысленным взором, как он улыбается своей обворожительной улыбкой.

– Вы двое должны помнить об этом в следующий раз, когда вздумаете распространять слухи, в противном случае тоже можете оказаться в тюрьме.

– Мы больше не будем распускать никаких слухов.

– Нижайше просим прощения, ваше высочество.

Послышалось шлепанье туфель: это девушки, неловко присев в реверансе, поспешили прочь из каменного сада, вероятно, оставляя за собой след мерцающей ночной пыли.

– Теперь можешь выходить, Телла, – дразнящим голосом позвал Легендо, опираясь локтем на статую, за которой она скрывалась. По-прежнему одетый в тот же серо-черный костюм, что и раньше, и с сочетающейся черной накидкой на плечах, выглядел он одновременно разнузданным и царственным, наблюдая, как она поднимается с корточек.

"Если бы они находились в одном из совместных снов и по-прежнему притворялись, что им все равно, она могла бы закатить глаза, глядя на него, и дать ответ, прямо противоположный тому, что на самом деле чувствовала. Но теперь – и она отлично это понимала – игры закончились. Как бы то ни было, она не могла показать ему свою уязвимость, признавшись, насколько глубоко ее затронули его слова.

– Похоже, ты напугал этих служанок до полусмерти, – заметила Телла. – Однако не можешь не понимать, что они все равно станут на каждом углу повторять то, что ты им только что сказал.

– Мне все равно, что кто-то говорит, лишь бы это было обо мне, – изрек он скучающим королевским тоном.